AMD Athlon e le nuove cpu Intel

Recensione della versione a 600 Mhz del processore AMD Athlon, comparato con 17 differenti processori nei principali ambiti d'impiego, dalle applicazioni di produttività personale a quella professionali. Sono state anche illustrate le caratteristiche tecniche e costruttive di questo processore.

di Paolo Corsini pubblicato il 10 Agosto 1999 nel canale Processori
Intel AMD

Motherboard Slot A

Una delle principali preoccupazioni di coloro che si apprestano ad acquistare un nuovo processore è quello della scelta della motherboard; con il processore Athlon verrà introdotta una nuova serie di motherboard, basate sullo Slot A. Quest'ultimo è il nome del connettore che permette di collegare motherboard e cpu Athlon tra di loro; meccanicamente simile allo Slot 1 dei processori Intel, è elettricamente completamente differente, pertanto non è possibile montare un processore Athlon su altro connettore che non sia uno Slot A.

Ci si potrebbe domandare le ragioni alla base dell'adozione dello Slot A. Molto semplicemente, l'impiego di un protocollo come l'EV6 non permette di utilizzare nessun tipo di connettore procesore-motherboard già esistente (sia Socket 7 che Slot 1 e Socket 370 utilizzano protocolli differenti); questo semplice fatto spiega il perché dell'esistenza dello Slot A. Altra domanda potrebbe essere quella del perché una costruzione su Slot e non su Socket; in fin dei conti AMD ha fino ad adesso prodotto processori su Socket, e la stessa Intel con il Celeron PPGA prima e in futuro con le evoluzioni del Pentium III sembra intenzionata a spostarsi verso una soluzione su Socket, meno dispendiosa di quella a Slot soprattutto con l'integrazione della cache L2 all'interno del Core del processore. Queste considerazioni sono valide, ma mancano due aspetti che spiegano, a mio avviso, il perché della soluzione su Slot per l'Athlon:

Attualmente Athlon è dotato di un quantitativo di cache L2 di 512 Kbytes, ma in futuro se ne prevedono versioni con cache L2 sino ad un massimo di 8 Mbytes, operante alla frequenza di clock; integrare tali quantitativi di cache L2 all'interno del Core di un processore non è di certo cosa semplice e richede molto spazio sul Die, motivo per il quale ha senso la costruzione a Slot, che garantisce maggiore spazio e versatilità. In fin dei conti la stessa Intel, volendo introdurre il processore per Workstation e Server (Pentium III Xeon) non ha fatto niente altro che aumentare l'altezza complessiva dello Slot 1 per fare spazio ai moduli della cache L2.
Quella dello Slot A è una scelta introduttiva; nulla vieta che, con future versioni del processore (penso soprattutto a quelle più economiche), si utilizzi un differente tipo di connessione, magari basato su Socket (sicuramente non Socket 7, a motivo del differente protocollo di comunicazione).

L'aspetto più interessante della questione motherboard verte, a mio avviso, su chipset e produttori. Al momento attuale, in data 10 Agosto, la sola motherboard disponibile è il modello AMD Fester, motherboard sviluppata dalla stessa AMD e utilizzata da pressoché tutti i tester hardware per valutare le prestazioni dell'Athlon. A partire dal 16 Agosto i produttori di motherboard potranno iniziare a distribuire agli OEM le loro motherboard Slot A e, di conseguenza, nel giro di breve tempo (ottimisticamente verso la fine del mese di Agosto - primi di Settembre) le mobo Slot A faranno la loro comparsa presso i rivenditori. Al momento attuale i produttori che hanno in lavorazione motherboard Slot A sono MSI, Gigabyte, FIC, Biostar, Asus e Gvc, anche se si vocifera di altri produttori (almeno 5) che avrebbero già firmato accordi con AMD e starebbero progettando le loro motherboard Slot A. Award, Ami e Phoenix stanno invece lavorando per produrre bios specifici per motherboard Slot A.

Per quanto riguarda i chipset, la motherboard AMD Fester utilizza il chipset Irongate di AMD, composto dal north bridge AMD-751 e dal south bridge AMD-756; ha caratteristiche tecniche comparabili con quelle dell'Intel 440BX, fatta eccezione per il supporto all'interfaccia ATA-66 (ma manca, almeno per il momento, quello all'AGP 4x). Al momento attuale Via, Sis e Ali stanno sviluppando, congiuntamente con AMD, chipset per motherboard Slot A; l'impressione è che AMD non metterà in commercio la propria motherboard Fester o altre motherboard Slot A, mentre permetterà ai produttori di motherboard di utilizzare il chipset Irongate. Quest'ultimo, inoltre, è destinato a subire un costante sviluppo, soprattutto in base al tipo di memoria che verrà utilizzata con le future evoluzioni dell'Athlon; non avendo AMD alcun tipo di accordo con uno specifico produttore di memoria, e non essendo vincolata ad uno standard definito, potrà utilizzare sia memorie PC-133 che Rambus o DDR-SDRAM (Double Data Rate Sdram): a seconda delle richieste del mercato verrà implementato un tipo piuttosto che l'altro di memoria.