SB600: finalmente il "vero" south bridge ATI

Lo scorso mese di Febbraio, in occasione di un evento stampa organizzato per la presentazione della propria soluzione chipset Radeon Xpress 3200, ATI ha anticipato e mostrato quello che sarebbe stato il proprio nuovo south bridge, da abbinare a tutte le proprie piattaforme chipset e in grado di risolvere i vari problemi prestazionali che hanno afflitto le architetture SB450: si trattava del modello SB600.

In questo articolo abbiamo anticipato le prime immagini di questa nuova soluzione e delineato le caratteristiche tecniche di base; di seguito un estratto, che spiega quella che era la situazione in quel periodo di tempo:

ATI ha mostrato un prototipo di scheda madre Crossfire dotato di south bridge SB600. Il prodotto è completo quanto a silicio, ma necessita ovviamente ancora di ottimizzazione dal lato driver. I numerosi cavi presenti sul PCB e chiaramente visibili nelle immagini fanno capire come quello mostrato sia un prototipo a tutti gli effetti.

ATI ha specificato che il debutto di questa soluzione non sia previsto prima di alcuni mesi; riteniamo possibile che il Computex di Taipei, il prossimo mese di Giugno, potrà essere la vetrina per mostrare varie soluzioni basate su questo south bridge. Il chip SB600 è pin to pin compatibile con il south bridge SB460, caratteristica che faciliterà l'adozione di questo chipset tra i produttori di schede madri. SB460 è il nome in codice della soluzione SB450 con differenti pin di contatto con la scheda madre, introdotta da ATI proprio per poter avere compatibilità in un secondo tempo con la soluzione SB600 e che sarà adottata dai produttori di schede madri con il north bridge RB580.

Il nuovo south bridge risolverà i problemi di ridotto transfer rate con periferiche USB 2.0 che hanno afflitto le soluzioni SB450, oltre a miglorare il controller storage per la gestione degli hard disk SATA. Nonostante ATI abbia mostrato questa reference board basata sul nuovo south bridge, non è stato possibile effettuare alcun tipo di analisi o test: resta quindi ancora da stabilire se e in che misura ATI riuscirà a rispecchiare le elevate aspettative maturate su questo prodotto.

Quelle iniziali previsioni di debutto in concomitanza con il Computex di Taipei sono state in buona sostanza confermate; la prima reference board basata su south bridge ATI SB600 è stata infatti messa a disposizione in concomitanza con il debutto delle cpu AMD Athlon 64 Socket AM2. Architetturalmente ci troviamo di fronte allo stesso north bridge già introdotto da ATI lo scorso mese di Marzo: si tratta del modello Radeon Xpress 3200, soluzione per processori AMD Athlon 64 caratterizzata dalla presenza di due Slot PCI Express 16x ciascuno con 16 linee PCI Express elettriche. Questo chipset è caratterizzato da una notevole flessibilità in termini di overclock, soprattutto per quanto riguarda il funzionamento fuori specifica del bus HyperTransport. Per una sua completa analisi prestazionale rimandiamo alla recensione disponibile on line a questo indirizzo.

In queste pagine analizzeremo come ATI sia intervenuta nel nuovo south bridge SB600, e se con questo prodotto siano stati risolti i problemi di transfer rate con periferiche USB 2.0 evidenziati con la precedente architettura SB450.