In prova in queste pagine troviamo un kit alquanto particolare, composto da un processore Intel Pentium M, soluzione originariamente studiata per i sistemi notebook basati su tecnologia Centrino, una scheda madre DFI in formato Mini-ATX e un kit di raffreddamento ad aria per processore e north bridge del chipset. Il tutto viene proposto dall'azienda alla quale si deve lo studio e la realizzazione dei due dissipatori di calore, l'italiana Microcool da alcuni anni è nota agli appassionati per il dissipatore di calore NorthPole.

I processori Intel Pentium M sono stati inizialmente sviluppati per l'utilizzo nelle piattaforme mobile basate su tecnologia Intel Centrino; grazie all'eccellente bilanciamento tra potenza elaborativa e ridotto consumo di esercizio, alcuni produttori taiwanesi hanno iniziato a sviluppare schede madri desktop che supportassero questi processori. AOpen e DFI sono stati i più attivi in questa direzione, come confermato in questo articolo con il quale, alla fine dello scorso anno, abbiamo analizzato le prestazioni dei processori Pentium M in ambiente desktop.

In quell'occasione l'analisi prestazionale aveva evidenziato la buona adattabilità delle cpu Pentium M all'utilizzo in sistemi desktop, oltre agli elevati margini di overcloccabilità resi disponibili dal ridotto consumo. Ecco un estratto dalle conclusioni di quell'articolo:

Le prestazioni velocistiche fatte registrare dal processore Pentium M durante i test sono nel complesso estremamente interessanti: dimostrano sino a che punto Intel abbia operato per la propria architettura mobile, ottenendo livelli prestazionali allineati a quelli delle migliori cpu Desktop. Più di questo, tuttavia, deve stupire il livello prestazionale rapportato alla frequenza di clock: l'architettura Pentium M, infatti, riesce a generare ottimi risultati già alla frequenza di 2 GHz, risultando per comportamento molto più vicina a quella AMD Athlon 64 che a quella Pentium 4.

Da rimarcare le eccellenti prestazioni del processore Pentium M in overclock. La scheda madre AOpen utilizzata nei test non permette di aumentare il voltaggio di alimentazione Core, ma ciò nonostante è stato possibile portare la cpu Pentium M 755 a operare a 2,4 GHz, un incremento del 20% della frequenza di clock mantenendo piena stabilità operativa. Potendo montare un sistema di raffreddamento più performante e overvoltando leggermente il processore, riteniamo possibile raggiungere livelli di overclock ancor più elevati.

I processori Pentium M, quindi, possono diventare una valida alternativa ad altre cpu desktop di Intel e AMD in quegli ambiti nei quali ridotte dimensioni, consumi contenuti e buona potenza elaborativa sono caratteristiche da tenere in massima considerazione. Un ambito che sta progressivamente prendendo piede è quello dei sistemi HTPC, Home Theater Personal Computer, utilizzati dagli appassionati al posto di un tradizionale lettore DVD a motivo della superiore flessibilità dell'architettura PC e della possibilità di riprodurre svariati formati video. La potenza elaborativa di un processore Pentium M, in abbinamento ad una scheda con buon supporto video, permette di riprodurre senza difficoltà anche i più complesi filmati in formato High Definition, sia 720p che 1080i.

Microcool commercializza il sistema provato in queste pagine fornendo direttamente scheda madre e dissipatore di calore con l'opzione del bundle con il processore, in alternativa alla vendita del solo sistema di raffreddamento.