NVIDIA GeForce 256, la prima GPU al mondo, compie oggi 25 anni

Oggi 11 ottobre 2024 si celebra un compleanno importante, il 25° anniversario di NVIDIA GeForce 256. Oggi, infatti, ricorre il giorno in cui, nel "lontano" 1999, venne resa disponibile per la prima volta la scheda, l'inizio di quella che possiamo definire una "rivoluzione". 

Per i gamer fu una vera svolta: non si parlò solo di un altro acceleratore grafico, ma della prima GPU al mondo. Da allora, GeForce 256 ha contribuito a ridefinire il gaming introducendo le tecnologie hardware Transform e Lighting e spostando l'attenzione degli sviluppatori sulla GPU.

Abit Siluro GeForce 256

Intendiamoci, le schede acceleratrici 3D esistevano già, e anche il termine GPU (Graphics Processing Unit), ma NVIDIA la presentò come la prima GPU al mondo, in quanto era il primo chip con supporto in hardware Transform e Lighting e unità di rendering capaci di processare 15 milioni di poligoni e 480 milioni di pixel, il tutto ogni secondo. La GPU a bordo della scheda, NV10, contava 23 milioni di transistor.

Il gioco non fu la sola rivoluzione di GeForce 256: oltre a titoli che hanno cambiato il mondo del gaming, come Unreal Tournament e Quake III Arena, la cui eredità può essere percepita nei giochi di oggi, la prima GPU è stato il principio di un'evoluzione che da oltre un decennio ha portato le GPU a essere GPGPU, capaci di occuparsi di carichi di lavoro differenti dalla sola grafica: così siamo arrivati ai progressi nella ricerca sull'intelligenza artificiale e a rendere le GPU un compagno fedele dei creator che vogliono migliorare e velocizzare le loro creazioni.

Paolo Corsini, caporedattore e CEO di Hardware Upgrade, che recensì la GeForce 256 nel 1999, commenta: "GeForce 256 è stato il primo chip NVIDIA della famiglia GeForce, oltre che la prima GPU ad essere stata resa disponibile sul mercato consumer. Il supporto al transform & lightning via hardware ha permesso a quella scheda, 25 anni fa, di stabilire nuovi riferimenti in termini di gaming su PC".

"Passati 25 anni dalla iniziale commercializzazione di GeForce 256, il mondo della grafica 3D ha registrato una evoluzione incredibile: il gaming su PC è diventato sempre più complesso e accessibile a ogni appassionato. Ma tutto questo, forse, non sarebbe avvenuto senza le iniziali innovazioni di quel prodotto lanciato nell'autunno del 1999 e che il sottoscritto ha avuto la fortuna di avere tra le mani. 25 anni nei quali NVIDIA è stata capace di continuare una tradizione nata proprio con la prima scheda della famiglia GeForce, il modello GeForce 256".