Le molte indiscrezioni su NVIDIA G80

Il sito web Dailytech ha pubblicato, nel corso degli ultimi 2 giorni, varie notizie incentrate sulla nuova architettura video NVIDIA nota con il nome in codice di G80. Si tratta, come gli appassionati ben sanno, della nuova generazione di GPU del produttore americano, attesa con il presunto nome commerciale di GeForce 8800 e destinata ad essere la prima serie di GPU dotate di supporto alle API DirectX 10.

Queste le notizie pubblicate da Dailytech in questi giorni:

NVIDIA “G80” Retail Details Unveiled

NVIDIA’s Quantum Physics Engine

Power and the NVIDIA “G80”

“G80” To Feature 128-bit HDR and 16X AA

Premettiamo che il lancio di G80 non è che questione di alcune settimane, presumibilmente entro la metà del mese di Novembre i partner presenteranno le proprie soluzioni con questa GPU; per questo motivo è possibile che le informazioni di Dailytech siano corrette, ma è altrettanto ipotizzabile che si tratti di materiale deliberatamente reso pubblico da NVIDIA per sviare l'attenzione. A prescindere dalla validità e dalla completezza di queste informazioni, è fuori discussione che esse dipingono scenari molto interessanti.

Del resto, l'architettura delle GPU GeForce 7800 e GeForce 7900 è fortemente basata su quella NV40 delle soluzioni GeForce 6800, dalla quale si differenzia per varie funzionalità pur mantenendo l'impianto architetturale di fondo. E' evidente che un'architettura DirectX 10 dev'essere sensibilmente differente da quelle DirectX 9 che l'hanno preceduta, e le informazioni attualmente disponibili si muovono proprio in questa direzione.

Stando alle informazioni non ufficiali di Dailytech, NVIDIA dovrebbe presentare due versioni di scheda GeForce 8800: la prima modello GeForce 8800 GTX, soluzione top di gamma, e la seconda GeForce 8800 GTS, posizionata sempre nel segmento superiore del mercato ma ad un costo inferiore. Per entrambe ritroviamo sistema di raffreddamento a due Slot, con la possibilità di un sistema ibrido aria - acqua per la soluzione top di gamma.

Le differenze tra le due schede riguardano sia il quantitatvo di memoria, che le funzionalità integrate all'interno delle GPU. Entrambe dovrebbero avere un design con shader unificati, e non separati come si è da lungo tempo speculato sarebbe stato l'approccio scelto da NVIDIA per G80. La soluzione GeForce 8800 GTX integrerebbe 128 unified shader, indicati da NVIDIA come "stream processors", con frequenza di funzionamento di 1,35 GHz, mentre per la GPU GeForce 8800 GTS il numero scenderebbe a 96, con frequenza di clock ridotta a 1,2 GHz. La logica di gestione, le ROPs, gli scheduler e le altre componenti dell'architettura avranno frequenze di funzionamento di 575 MHz per la GPU GeForce 8800 GTX e di 500 MHz per quella GeForce 8800 GTS.

Passando al versante memorie, troviamo due distinti approcci: per la scheda GeForce 8800 GTX avremmo bus memoria da 384bit, con quantitativo di memoria video pari a 768 Mbytes e chip GDDR3 con frequenza di clock di 900 MHz. Per la soluzione GeForce 8800 GTS, invece, il bus memoria sarebbe pari a 320bit, con dotazione di memoria pari a 640 Mbytes e frequenza di clock di 800 MHz sempre con moduli GDDR3.

Significative le informazioni circa i requisiti di alimentazione per queste schede video: si parla di 450 Watt per una scheda GeForce 8800 GTX, valore che scende a 400 Watt per la soluzione GeForce 8800 GTS, con un picco di 800 Watt consigliati per un sistema SLI con due schede GeForce 8800. Ovviamente stiamo parlando di indicazioni conservative, pensando più alla potenza degli alimentatori utilizzati dagli OEM nei propri sistemi che a quella delle soluzioni retail di marca disponibili sul mercato, tipicamente con migliore efficienza e quindi tali da necessitare di un'inferiore potenza di targa. La scheda GeFore 8800 GTX dovrebbe integrare due connettori di alimentazione a 6 pin, mentre per la soluzione GeForce 8800 GTS se ne dovrebbe trovare uno solo.

Segnaliamo come le informazioni attualmente disponibili indichino anche la presenza di un anti aliasing 16x per le schede G80, tale da superare la limitazione a 8x delle attuali generazioni di architetture video NVIDIA quando utilizzate in contesto di singola GPU. Accanto a questo nuovo filtro anti aliasing, troviamo HDR con precisione a 32bit, oltre ad un non meglio precisato "Quantum Physics" che farebbe pensare ad un engine programmabile simile a quello PureVideo specificamente introdotto da NVIDIA per la gestione della fisica nei giochi. E' inoltre presumibile che NVIDIA abbia scelto di gestire in modo più efficace il proprio filtro anisotropico, che nella implementazione delle GPU G70 non è complessivamente allo stesso livello di quelle Radeon R5x0 di ATI.

Al debutto, le schede G80 dovrebbero posizionarsi come le più veloci soluzioni disponibili sul mercato; la loro vera forza, tuttavia, non verrà pienamente sfruttata se non con il debutto del sistema operativo Windows Vista e delle API DirectX 10, al quale seguiranno si auspica a breve i primi titoli pienamente sviluppati con queste API e quindi in grado di sfruttare le caratteristiche di queste nuove GPU. Le soluzioni concorrenti di ATI, nome in codice R600, dovrebbero debuttare nel corso dei primi mesi del 2007, in concomitanza con il lancio di Windows Vista.