Il drone elicottero Ingenuity si è ''svegliato'' su Marte, insieme a Perseverance

Come sappiamo, nella serata (ora italiana) del 18 Febbraio 2021, il rover NASA Perseverance è atterrato correttamente su Marte ed ha già mostrato le prime immagini dal Pianeta Rosso. E mentre ci si prepara ad avere nuove informazioni, un video con audio e altro ancora per domani, il drone elicottero Ingenuity si è "svegliato" e ha inviato i primi segnali.

Nelle scorse ore è arrivato un comunicato del JPL della NASA che ha annunciato che questo drone si è correttamente collegato con il centro controllo sulla Terra. Si tratta di un passaggio fondamentale considerando che le batterie sono uno dei punti nevralgici del sistema e che se sono stati esposti a mesi di viaggio nello Spazio.

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Il drone Ingenuity si è svegliato correttamente, ma è presto per volare!

Ora sappiamo che Ingenuity, almeno per ora funziona! Ovviamente è presto per trarre conclusioni sul successo della sua missione (che è comunque secondaria rispetto a quella del rover). Il drone si è connesso al Mars Reconnaissance Orbiter e ha utilizzato la sonda come "ponte" verso la Terra.

Non abbiamo ancora immagini di Ingenuity da Marte in quanto si trova ancora "nella pancia" del rover e ci resterà per altri 30-60 giorni. Nel mentre le sue batterie verranno ricaricate dall'RTG di Perseverance. Tim Canham (responsabile delle operazioni del drone al JPL) ha dichiarato "ci sono due elementi importanti che stiamo cercando nei dati: lo stato di carica delle batterie di Ingenuity e la conferma che la stazione base funzioni come progettato, comandando ai riscaldatori di spegnersi e accendersi per mantenere l'elettronica dell'elicottero entro un previsto ". Attualmente tutto sembra andare per il meglio.

Inizialmente le batterie verranno ricaricate al 30%, qualche giorno dopo invece si cercherà di raggiungere il 35% e pian piano si arriverà alla carica massima. Ricordiamo che il drone per contenere dimensioni, peso e costo non ha altre forme di alimentazione se non i suoi pannelli solari.

Quello che è un vero e proprio dimostratore tecnologico avrà 30 giorni marziani per le sue prove di volo. Dopo un primo test, se positivo, se ne proveranno altri quattro. La NASA e il JPL considerano un successo (90% della missione) nel caso il drone si alzerà dal suolo per una volta.

Ingenuity ha un peso di circa 1,8 kg sulla Terra (0,68 kg su Marte) mentre la sua altezza è di 49 cm. Il sistema di pale a quattro rotori in fibra di carbonio da 1,2 metri ruotano a 2400 rpm. Le dimensioni complessive del corpo sono 13,6 x 19,5 x 16,3 cm. Due sono le fotocamere, una a colori posizionata per riprendere in orizzontale, e una in bianco e nero per l'orientamento. Il drone non potrà essere guidato in tempo reale dalla Terra! Ci vogliono 11 minuti per ricevere il segnale e altri 11 per reinviarlo su Marte. Infine la NASA ha speso 85 milioni di dollari per questo drone.

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