SpursEngine, coprocessore CE derivato da Cell

La caratteristica principale del processore Cell, la soluzione sviluppata congiuntamente sviluppato da Sony, IBM e Toshiba che attualmente equipaggia le console Playstation 3, è rappresentata dalla presenza di un core di elaborazione principale e otto core secondari chiamati SPE (Synergistic Processing Elements).

In ambito consumer, come appena accennato, Cell è presente solamente nelle console di casa Sony. Per mettere a disposizione una parte delle potenzialità di Cell, ma con un bilanciamento prezzo-consumo-prestazioni più conveniente per i produttori, Toshiba è prossima ad annunciare SpursEngine, un coprocessore derivato direttamente da Cell.

SpursEngine è un coprocessore che integra quattro degli otto core RISC SPE (Synergistic Processing Elements) di Cell, una circuiteria dedicata alla codifica e decodifica di filmati MPEG-2 e H.264, interfaccia memoria XDR e interfaccia PCI Express. Il prototipo di SpursEngine realizzato per la dimostrazione, che avrà luogo fra poche settimane, opera ad una frequenza di 1,5GHz ed è caratterizzato da un consumo compreso tra i 10W e i 20W.

Il nuovo coprocessore derivato da Cell funziona ovviamente in abbinamento ad una CPU principale ed il primario target di utilizzo sarà in prodotti consumer electronics che prevedono l'esecuzione di codifica e decodifica video accanto a capacità di elaborazione dati, ma per le quali un processore Cell risulterebbe sovradimensionato e troppo poco conveniente in termini strettamente monetari. Non è da escludere, inoltre, l'impiego in particolari sistemi PC per il calcolo di simulazioni fisiche e via discorrendo.

Il prototipo di SpursEngine verrà mostrato in occasione del CEATEC JAPAN 2007, all'inizio del mese di ottobre. Per l'occasione saranno utilizzati sistemi notebook equipaggiati con SpursEngine per mostrare le potenzialità della soluzione in ambito di manipolazione immagini, con trasformazioni in tempo reale, riconoscimento istantaneo e via discorrendo. Anche Toshiba dovrebbe dare dimostrazione di un concept notebook con SpursEngine integrato.

La commercializzazione di SpursEngine dovrebbe avvenire in seguito al CEATEC e previo completamento delle specifiche per la produzione commerciale.