Apple, contratto favoloso con TSMC per i 3 nanometri: esclusiva per un anno e non paga per i chip difettosi

Non è un mistero che Apple sia il primo cliente di TSMC e come tale riceva un trattamento di favore. Le agevolazioni riguardano anche il nuovo processo produttivo a 3 nanometri di TSMC, selezionato dalla casa di Cupertino per realizzare il chip A17 Bionic dei futuri iPhone e i processori per Mac della serie M3.

In un momento in cui i prezzi in generale, ma soprattutto quelli produttivi, sono molto elevati, Apple si sarebbe assicurata un contratto che definire favorevole è poco: secondo un report di The Information, a fronte di ordini per svariati miliardi, TSMC avrebbe acconsentito a incamerare il costo dei processori difettosi prodotti.

Apple paga solo quindi per i processori completamente funzionanti e questo è senz'altro un vantaggio perché per quanto evoluto ed efficace, il processo produttivo a 3 nanometri di TSMC è da ritenersi una tecnologia di frontiera, soggetta quindi a imperfezioni. In genere, è bene ricordarlo, le società pagano l'intero wafer, quindi per tutti i chip sulla sua superficie, buoni o cattivi che siano.

TSMC, dal canto suo, ha fatto un bell'atto di fede nel firmare un accordo simile, dimostrandosi molto fiduciosa della sua tecnologia produttiva. Allo stesso tempo, se ne evince che Apple deve pagare davvero molto TSMC per ottenere un tale favoritismo (oggi Apple non ha molte alternative, Samsung e Intel non possono assicurarle oggi i volumi e la qualità garantita dai taiwanesi) e che TSMC non vuole assolutamente perdere un cliente come la società di Tim Cook.

Per andare un po' più nel dettaglio è bene sapere che su un wafer in silicio sono presenti più chip, ma non tutti sono necessariamente perfetti. Alcuni chip possono presentare problemi e per questo motivo alcune aree dei chip vengono disattivate, creando soluzioni depotenziate da usare in diversi prodotti. In questo modo i chip non vengono "buttati", permettendo alle società di recuperare parte dei soldi investiti. Apple, a quanto pare, pagherà solo per i chip funzionanti.

Parlando di wafer, altri chip, invece, possono operare a frequenze più elevate di quelle generalmente previste, tant'è che alcuni modelli - sui PC desktop possiamo prendere ad esempio il 13900KS di Intel - vengono selezionati per creare unità uniche in edizione limitata. 

Detto questo, secondo The Information, circa il 70% dei primi die prodotti a 3 nanometri da TSMC si è dimostrato usabile, anche se il dato potrebbe essere diverso in base al progetto e, soprattutto, potrebbe migliorare con la maturazione della tecnologia produttiva.

The Information riporta che Apple ha pesato per il 23% sul fatturato di 75 miliardi di dollari di TSMC nel 2022, confermandosi di gran lunga "il più grande cliente di TSMC". Da mesi circolavano report secondo cui Apple avrebbe acquistato tutta la capacità produttiva a 3 nm di TSMC nel breve termine e The Information corrobora tale news: la tecnologia a 3 nm di TSMC sarà un'esclusiva di Apple per "circa un anno", dopodiché TSMC avrà la capacità per soddisfare altre società.