AMD Radeon HD 6990, due GPU per Antilles

Che ci si trovi di fronte ad una scheda video destinata alla fascia più alta del mercato appare evidente anche solo osservando le dimensioni, identiche a quelle del modello Radeon HD 5970 che di fatto va a sostituire. Se le soluzioni Radeon HD 6950 e 6970, proposte per la fascia medio/alta a alta del mercato risultano particolarmente ingombranti, con Radeon HD 6990 questa caratteristica diventa ancora più problematica. La scheda è ovviamente stata sviluppata con layout a doppio slot e necessita di due connettori da 8 pin per essere alimentata correttamente. Prima di procedere oltre, andiamo ad analizzare le caratteristiche tecniche con cui AMD ha deciso di configurare Radeon HD 6990.

Con lo sviluppo della nuova proposta AMD è partita dalla GPU Cayman utilizzata nella produzione di Radeon HD 6970. L'approccio scelto da AMD è stato quello di mantenere uguale il numero di stream processor, diminunendo però le frequenze di funzionamento. Il motivo di questa scelta è da ricercarsi, ovviamente, nel miglior bilanciamento prestazioni/consumi: per garantire il più elevato livello prestazionale, a parità di consumi, è quindi preferibile aumentare il numero di stream processor piuttosto che spingere le frequenze di funzionamento.

Ecco allora che il computo complessivo degli stream processor sale a 3072 (1536 x 2) ma la frequenza operativa scende da 880MHz a 830MHz per la GPU e da 5500MHz a 5000MHz per le memorie. Invariati invece il quantitativo di memoria e le dimensioni del bus, sempre rispettivamente di 2GB e di 256bit per GPU. Di fatto le specifiche di Radeon HD 6990, considerando una singola GPU, sono a metà strada tra quelle di Radeon HD 6970 e Radeon HD 6950: della seconda troviamo bus memoria e frequenza di clock dei moduli DDR5, mentre della prima il numero di stream processors integrati con una frequenza di clock a metà strada tra le due proposte.

Sfruttando la funzionalità dual-BIOS introdotta con i due ultimi modelli di schede video Radeon HD 6950 e HD 6970, AMD ha deciso di rendere le operazioni di overclocking ancora più semplici di quanto già non lo siano. Di fatto, lo switch che permette di passare da una versione Bios all'altra, inizialmente introdotto per permettere agli utenti appassionati di tornare alla versione di Bios originale in caso di malfunzionamenti dopo aver cambiato le impostazioni, diventa ora una sorta di "pulsante turbo".

AMD ha infatti impostato sul secondo Bios delle frequenze di funzionamento più elevete, che permettono, laddove lo scenario lo richieda, di garantire prestazioni ancora più elevate. In tabella le differenze in termini di MHz:

L'incremento delle frequenze di funzionamento riguarda solo quella della GPU: si passa dagli 830 agli 880MHz del secondo BIOS, pareggiando in questo le specifiche della scheda Radeon HD 6970 dal versante GPU. Ad un incremento della frequenza di clock di 50 MHz per ciascuna delle due GPU corrisponde un aumento del consumo massimo della scheda, che passa da 375 Watt a 450 Watt. Quest'ultimo valore è, quantomeno teoricamente, il picco massimo della scheda: ogni connettore di alimentazione PCI Express a 8 pin fornisce infatti 150 Watt quale massimo, che si vanno a sommare ai 150 Watt assicurati dallo slot PCI Expresss 16x Gen 2 con il quale la scheda è collegata alla motherboard.

Nel corso dei test abbiamo testato la scheda con entrambe le configurazioni del bios; AMD non ha fornito informazioni chiare e univoche a riguardo ma riteniamo che l'impostazione OC, con frequenza di clock della GPU portata a 880 MHz, sia considerata un overclock di default e pertanto all'interno dei limiti della garanzia fornita dal produttore e dai partner commerciali. Il livello di consumo massimo in configurazione overclock, come abbiamo segnalato, raggiunge i 450 Watt ed è teoricamente compatibile solo con schede madri che siano dotate di connessione PCI Express 16x di tipo Gen 2; nel caso dell'impostazione standard i 375 Watt di consumo massimo sono compatibili, sempre teoricamente, con configurazioni PCI Express Gen 1 capaci di fornire un massimo di 75 Watt per l'alimentazione della scheda. E' evidente come con questa configurazione AMD si sia spinta al limite massimo, approccio che crediamo verrà seguito da NVIDIA con la propria proposta dual GPU concorrente, modello GeForce GTX 590.