Nvidia GTX 260 core 216 e ATI Radeon HD 4870, la sfida

In occasione di questa prova il laboratorio di Hardware Upgrade decide di cambiare la propria piattaforma di testing. Abbandonato il fedele QX9770, si è optato per un più recente Core i7 965 operante alla frequenza di 3,2 GHz affiancato da 6GB di memoria in configurazione triple channel. Il tutto è stato montato su di una scheda madre fornita da MSI, la Eclipse, basata su chipset Intel X58. La scelta di cambiare l'hardware di riferimento per il testing è stato dettato da alcuni aspetti, primo fra tutti, la possibilità (finalmente) di avere un unico chipset che fosse in grado di supportare correttamente le tecnologie multi-scheda SLI e CrossfireX. Un'analisi dettagliata a riguardo è già in previsione. In questo modo, non solo si rendono più attendibili i test, ma è possibile avere un riferimento costante nel tempo, confrontabile in tutto e per tutto, senza dover attribuire malfunzionamenti o cali prestazionali a determinate variabili.

A corredo del sistema è stato introdotto il Nitro di Zotac, un utile monitor per schede video in grado di riportare in tempo reale oltre alle frequenze di funzionamento di memorie, sharder e GPU anche la temperatura di esercizio. Cambiata la piattaforma, rinnovata la suite di benchmark, che conta ora 9 giochi. Alcuni titoli vecchi sono stati sostituiti, altri aggiornati e alcuni introdotti ex-novo. Ecco, in sintesi, scenario per scenario, come ogni scheda video viene valutata:

Crysis
Uno dei giochi più pesanti che siano mai stati commercializzati, alle risoluzioni più spinte e con filtri attivi è tuttora un ottimo banco prova per ogni scheda video, non importa quanto potente essa sia. Caratterizzato da scene aperte e molto vaste supporta sia DirectX 9 sia le 10, offrendo così la possibilità di valutare ogni scheda in un duplice scenario.

Crysis Warhead
Il sequel del sopracitato gioco è stato sviluppato sul medesimo motore. Il timedemo utilizzato per questa sessione alterna scene cariche di esplosioni a scenari con spazi aperti, analizzando così le prestazioni di ogni scheda a 360 gradi

Unreal Tournament 3
Un titolo appartenente alla "dinastia" Unreal rappresenta una tappa forzata per ogni suite di Benchmark. L'ultimo capitolo di questo sparatutto in prima persona è caratterizzato da interessanti scene con ombre dinamiche e effetti di illuminazione.

Left 4 Dead
Left 4 dead è basato sul motore Source, su cui sono stati sviluppati molti lavori Valve, da TF2 a Portal. Prende quindi il posto ad HL2, rappresentando un interessante ambito di testing. Visto il motore grafico su cui è basato risulta piuttosto leggero, a dispetto dell'impatto visivo, anche se meno indulgente del predecessore.

Company of Heroes
Un titolo in grado di risultare ancora ostico per molte schede video, soprattutto per soluzioni caratterizzate da un prezzo concorrenziale. È caratterizzato dal motore Relic, si contraddistingue per gli intensi effetti di luce che mostra durante tutta la durata del gioco, timedemo compreso

Call of Duty 5
L'ultimo episodio della famosa serie, in questo caso analizzato con Fraps. Lo scenario utilizzato (missione Ambush) è ambientato nella giungla, oltre a contare un alto numero di soldati presenti, offre la possibilità di mettere sotto torchio la scheda video grazie alla fitta vegetazione, carica di dettagli.

Enemy territory Quake Wars
Progettato sul motore di gioco Tech 5, enemy territory quake wars è stato sviluppato con tecnologia MegaTexture, un metodo alternativo per la gestione di ampi scenari, diminuendo così, a livello teorico, il carico di lavoro sulla RAM. Il test è stato inserito per la sua particolarità.

Fallout 3
Basato sul motore di Oblivion questo gioco si fa notare per gli ampi paesaggi e per gli effetti esplosivi utilizzati dagli sviluppatori.

Far Cry 2
Attualmente uno dei giochi più intensi e pesanti che siano presenti sul mercato, Far Cry 2 mostra, piacevolmente, un tool per il benchmarking completo, che offre la possibilità di analizzare in modo approfondito la scheda video. Il timedemo di default include tutte le variabili grafiche che si possono incontrare durante la sessione di gioco, dalla gestione di paesaggi sconfinati, alla al rendering di esplosioni o superfici acquose