ATI Radeon Xpress 200: chipset PCI Express per Athlon 64

ATI ha scelto di rientrare con forza nel mercato dei chipset, affiancandosi ad AMD anche con l'obiettivo di contrastare direttamente la storica rivale NVIDIA. L'analisi delle caratteristiche tecniche di questa nuova famiglia di chipset, nonché della reference board messaci a disposizione per i test, conferma questa impressione. Tecnologicamente il prodotto è valido e pare pronto per debuttare sul mercato in tempo per la stagione natalizia.

I test velocistici hanno permesso di evidenziare livelli prestazionali molto validi per questo chipset, sostanzialmente allineati a quelli dei concorrenti sia PCI Express che AGP 8x. Del resto, è la particolare architettura del processore AMD Athlon 64, con memory controller integrato nel Die, che minimizza l'impatto del chipset sulle prestazioni velocistiche complessive.

Passando al chip video integrato nel chipset Radeon Xpress 200G, pare evidente come questa non sia una soluzione che possa rimpiazzare una scheda video dedicata anche di fascia bassa. Per essere un componente fornito a costo zero, o quasi nullo, fa registrare prestazioni velocistiche molto interessanti, pensando anche alla pressoché totale assenza di concorrenti che possano vantare le stesse specifiche tecniche.

Come piattaforma di fascia alta, in abbinamento ai processori AMD Athlon 64 top della gamma, il chipset Radeon Xpress 200 trova forte concorrenza nella soluzione NVIDIA nForce 4; quest'ultima pare preferibile non tanto sul piano prestazionale, sostanzialmente identico tra le due piattaforme visti i divari medi molto ridotti, quanto su quello delle soluzioni accessorie. NVIDIA ha profuso un notevole sforzo in questa direzione, fornendo le proprie soluzioni nForce 4 di un gran numero di funzionalità estremamente interessanti.

L'approccio di ATI sembra ricalcare quello scelto da VIA con il modello K8T890: presentare una piattaforma solida, performante e in grado di supportare le nuove schede PCI Express. L'assenza di alcune soluzioni accessorie molto interessanti viene bilanciata dal costo d'acquisto, per singolo chipset, presumibilmente inferiore: le informazioni attuali, benché non ufficiali, testimoniano un notevole interesse da parte dei produttori di schede madri taiwanesi per questa nuova famiglia di chipset.

E' la soluzione con sottosistema video integrato quella che pare essere, nel complesso, più interessante per il mercato. La crescente disponibilità di processori Sempron per sistemi Socket 754, infatti, offre spazio agli OEM per configurare sistemi di basso costo con questo processore, dotati di sottosistema video integrato. Il poter ottenere numerosi accordi con gli OEM per l'utilizzo di piattaforme Radeon Xpress 200G rappresenta indubbiamente per ATI un obiettivo prioritario in questa fase, con una politica che propone i chipset Radeon Xpress non relegati esclusivamente nel segmento più alto del mercato dei processori AMD Athlon 64.