Hercules Gamesurround Muse Pocket 5.1 USB

Il sistema utilizzato per i test è basato su un processore Pentium 4 a 3,06 GHz con HyperThreading e piattaforma Canterwood di Intel. Il bus è un Quad Pumped a 533 MHz e i 512 MB di memoria sono stati settati in modalità Dual Channel.

I test sono stati avviati a sistema operativo pulito, senza nessuna applicazione in background. Qualsiasi controller aggiuntivo presente (firewire, serial ata, audio, lan, ecc…) è stato disattivato dal BIOS. L’unico software installato è il pacchetto di benchmark selezionato.

Pacchetto benchmark

3DMark 2003

Normalmente utilizzato per valutare le prestazioni di una scheda video, questo benchmark sviluppato da FutureMark contiene anche alcuni test dedicati alla valutazione dell’impatto sulle prestazioni di una scheda audio con l’uso di 24 e 60 canali Direct Sound 3D.

RightMark Audio Analyzer 5.1

Il RightMark Audio Analyzer è un progetto open source sviluppato dai siti iXBT.com e Digit-Life. Utilizzare questo programma è molto semplice: è sufficiente collegare l’uscita analogica/digitale all’entrata analogica/digitale. Nel caso siano presenti più uscite analogiche, vengono prese in considerazione quelle frontali. In questo modo il software elabora ciò che viene riprodotto e valuta l’intero percorso di riproduzione/registrazione della scheda audio.

Attraverso una serie di test elettroacustici questo strumento analizza diversi parametri di una scheda audio:

• Frequency Response
  La curva della risposta in frequenza mostra la qualità di riproduzione che ha una scheda audio a tutte le frequenze che l’orecchio umano è capace di ascoltare (da 20 Hz a 20 kHz). Il comportamento ideale consiste nell’avere una linea piatta che corrisponde ad ottenere una riproduzione corretta sia per i suoni alti che per quelli bassi.
• Noise Level
  In questo caso il risultato fornito altro non è che il livello di rumore di fondo che la scheda audio riproduce in assenza di segnale. Si tratta di un parametro importante perché consente di valutare la bontà del disegno dei circuiti e delle componenti discrete utilizzate.
• Dynamic Range
  Simile al precedente come concezione anche se in questo caso il livello di rumore è misurato in presenza di un segnale debole. Il risultato è indicativo della qualità del suono che il processore audio ed il codec sono in grado di fornire.
• Total Harmonic Distortion (THD)
  Il THD valuta la quantità di distorsione che una scheda audio genera durante la riproduzione di un segnale di notevole ampiezza. Questo valore è misurato in percentuale ed è molto importante ai fini della qualità del suono. Per sua natura questa componente è influenzata più dalla capacità di gestione del processore audio che non dal tipo di DAC/ADC.
• Intermodulation Distortion (IMD)
  Si tratta nuovamente di un rilevamento della distorsione anche se tale misurazione avviene in presenza di due segnali piuttosto complessi. Il suo risultato non è importante per quelle schede audio dedicate ai videogame in quanto è piuttosto difficile cogliere tale distorsione con un suono non melodico. Questo parametro è fondamentale, invece, per chi fa musica a livello semiprofessionale e professionale.
• Stereo Crosstalk
  Quest’ultimo parametro dà informazioni riguardo la capacità di una scheda audio di mantenere il segnale di un canale isolato da quello di un altro. Un cattivo risultato corrisponde ad ottenere un suono non-stereo il che, conseguentemente, si traduce in una totale perdita della spazialità.

RightMark 3D Sound 1.0

Questo programma si compone di tre differenti strumenti che complessivamente valutano la capacità di una scheda audio nell’accelerare il suono in modalità Direct Sound 2D, Direct Sound 3D e EAX 2.0.

Il RightMark 3DSound: Positioning Accuracy test riproduce una serie di suoni in modalità Direct Sound 3D e EAX 2.0 consentendoci di valutare il corretto posizionamento dell’audio posizionale.

Il RightMark 3DSound: CPU Utilization test misura due importanti parametri: il transfer rate e l’occupazione del processore. Il primo valore ci indica la velocità con cui una scheda audio effettua il caricamento di 32 canali audio in un buffer Direct Sound 3D. Il secondo invece misura l’occupazione delle risorse della CPU durante la riproduzione di 16 canali in modalità Direct Sound 2D, Direct Sound 3D e EAX 2.0.

L’ultimo, il RightMark 3DSound DataAnalyzer, è un programma di analisi statistica dei risultati ottenuti con il CPU Utilization.