AMD Analyst Day: cpu e piattaforme del futuro

La parte più interessante, in termini di novità architetturali, dell'Analyst Day 2006 è stata sicuramente l'analisi di quelle che saranno le evoluzioni dei processori a partire indicativamente dal 2010. Se il trend attuale è quello di mettere a disposizione un numero sempre più elevato di Core per ogni processore, con ogni Core identico agli altri, il futuro è legato alla specializzazione dei Core presenti in ogni processore.

Dal 2010, stando alle previsioni di AMD, vedremo una evoluzione delle architetture di processore verso una progressiva integrazione di core cosiddetti accelerati, in grado cioè di svolgere specifiche elaborazioni in modo molto più veloce ed efficiente dei tradizionali core general purpose. Un approccio di questo tipo ha origine da Torrenza, l'iniziativa di AMD che mira a rendere facilmente aggiornabile o potenziabile un sistema utilizzando acceleratori ed architetture specifiche affiancandole a tradizionali processori Opteron, in alcuni casi utilizzando addirittura anche il Socket a 1207 pin di questi processori, con la finalità di rendere questi sistemi molto più veloci in specifiche applicazioni nelle quali gli acceleratori dedicati possano portare a netti benefici prestazionali.

Un'integrazione di questo tipo, in futuro, dovrebbe avvenire a livello di silicio con acceleratori integrati all'interno del processore come se si trattasse di core dedicati. L'integrazione degli acceleratori potrà avvenire su due livelli: come package, affiancando quindi il silicio della tradizionale cpu a quello dell'acceleratore sullo stesso package del processore, collegato alla scheda madre attraverso il Socket, oppure a livello di silicio integrando le circuiterie delle due tipologie di componenti all'interno dello stesso blocco di silicio.

Quali Core e quali acceleratori? Non esiste una risposta univoca a questa domanda: le evoluzioni dei futuri processori AMD, in termini di mix tra tradizionali Core General Purpose e acceleratori specifici sarà legata al tipo di utilizzo che verrà fatto di questi processori; è inoltre ipotizzabile che gli acceleratori possano a loro volta dividersi in due categorie, da un lato quella delle soluzioni generaliste e dall'altra di quelle particolarmente specializzate. Anche in questo caso, come facilmente intuibile, la differenziazione sarà legata al tipo di utilizzo di riferimento che verrà fatto di questi processori, e quindi alla diversificazione di mercato.

Abbiamo evidenziato in precedenza come l'integrazione possa avvenire a livello di silicio: è in questo ambito che si attendono le prime soluzioni della famiglia Fusion, nome che indica i processori con integrati una GPU al loro interno. Con questa famiglia di soluzioni AMD mira a sfruttare al meglio sia l'integrazione del memory controller, che la flessibilità data dall'utilizzo della tecnologia Hypertransport. E' evidente come il contributo dei tecnici ATI sia in questa tipologia di prodotti, che in generale nelle future architetture di processore con acceleratori integrati, risulterà fondamentale per AMD: i processori del futuro, stando a quello che AMD ha delineato in questi ultimi mesi e nel corso delle presentazioni dell'Analyst Day 2006, saranno più potenti e ricchi di Core, ma sempre più in grado di eseguire elaborazioni specializzate in modo molto veloce senza perdere di vista il loro ruolo di strumenti di elaborazione general purpose.

E' auspicabile, a questo punto, che nel corso del prossimo anno AMD possa fornire qualche esempio pratico di tali architetture, iniziando a delineare con prototipi quelle che potranno essere le funzionalità messe a disposizione da processori nei quali la distinzione tra GPU e CPU sia un retaggio del passato.