GeForce 8800 GTX e GTS: la proposta Asus

Sono trascorse alcune settimane dalla nostra iniziale analisi delle schede video GeForce 8800 GTX, prima architettura NVIDIA dotata di supporto alle API DirectX 10. Con la scheda GTX, nuovo riferimento nella gamma di schede video di fascia alta, NVIDIA è stata capace di distanziare tutte le altre soluzioni a singola GPU disponibili in commercio, sia di ATI che di NVIDIA stessa: al prezzo indicativo, nel mercato nord americano, di 649 dollari il produttore americano propone una scheda capace di garantire frames al secondo elevatissimi anche alle risoluzioni video più elevate, con in più la possibilità di sfruttare al meglio i gochi di prossima generazione per le nuove API Microsoft.

G80, questo il nome della GPU adottata sulle schede GeForce 8800, è la prima architettura NVIDIA ad avere shader unificati; a differenza delle soluzioni GeForce 7900 e GeForce 7950, pertanto, non troviamo più pixel shader e vertex shader divisi, ma un unico floating point shader che integra al proprio interno molteplici processori indipendenti, e quindi paralleli: ognuno di questi processori è capace di operare qualsiasi tipo di operazione legata agli shader, a prescindere dal fatto che sia pixel, vertex, geometric o physics.

La scheda GeForce 8800 GTX integra 128 di questi processori, indicati da NVIDIA con il nome di stream processors, che operano ad una frequenza di clock di 1.350 MHz; per la soluzione GeForce 8800 GTS il loro numero scende a 96, con una frequenza di funzionamento pari a 1.200 MHz. Le GPU GeForce 8800 GTX e GTS hanno frequenze di funzionamento pari rispettivamente a 575 MHz e 500 MHz; a questi valori operano le altre unità che non siano gli stream processors, quindi i dispatch, le texture units e le ROPs units.

Atipico il quantitativo di memoria video presente su queste due schede: per la soluzione GeForce 8800 GTX troviamo infatti 768 Mbytes di memoria GDDR3, con frequenza di clock di 1.800 MHz effettivi. Per la scheda GeForce 8800 GTS il quantitativo scende a 640 Mbytes, in abbinamento a frequenza di clock di 1.600 MHz. Alla base di questi quantitativi troviamo una motivazione tecnica: NVIDIA ha scelto di dotare queste schede di un bus memoria di ampiezza superiore ai tradizionali 256bit utilizzati per le schede top di gamma. La soluzione GeForce 8800 GTX ha bus ampio 384bit, mentre per quella GeForce 8800 GTS è di 320bit; tali valori sono stati ottenuti aumentando il numero di chip memoria presenti sul PCB della scheda, a partire dai 32bit di ampiezza messi a disposizione per ogni chip memoria GDDR3.

La scheda GeForce 8800 GTX monta 12 chip memoria: considerando un'ampiezza di banda di 32bit per ogni chip se ne ricava un totale di 384bit di ampiezza complessiva, per una bandwidth massima di 86,4 Gbytes al secondo. A titolo di paragone la scheda Radeon X1950XTX di ATI, la soluzione a singola GPU con le più veloci memorie video attualmente a disposizione, raggiunge una bandwidth di 64 Gbytes al secondo utilizzando moduli GDDR4 da 2 GHz di frequenza di clock, abbinate a un bus da 256bit di ampiezza.

Per la scheda GeForce 8800 GTS l'ampiezza di banda è pari a 320bit: sono 10 in questo caso i chip memoria montati sulla scheda, pr una bandwidth massima teorica pari a 64 Gbytes al secondo in abbinamento a memoria GDDR3 da 1,6 GHz di clock. Entrambe le GPU GeForce 8800 GTX e GTS sono costruite adottando tecnologia produttiva a 90 nanometri; il chip ha un totale di 681 milioni di transistor, valore più che raddoppiato rispetto a quanto integrato nelle architetture G71 alla base delle schede GeForce 7900.

La tabella seguente riassume le caratteristiche tecniche delle soluzioni GeForce 8800 a confronto con quelle NVIDIA e ATI di precedente generazione:

La taiwanese Asus è produttore che ha costruito, dietro commissione di NVIDIA, le prime serie di schede video GeForce 8800 sia GTX che GTS: di conseguenza tutte le schede in commercio sono basate sullo stesso design del PCB, differenziandosi tra di loro solo per aspetto estetico e per la dotazione accessoria.

Nelle pagine seguenti analizzeremo le due schede GeForce 8800, modelli GTX e GTS, prodotti da Asus e commercializzati a proprio marchio.