Introduzione
Al debutto di ogni nuova architettura video, sia ATI che NVIDIA, gli appassionati di
schede video e i videogiocatori si lanciano in lunghissimi dibattiti su quale sia la
migliore architettura disponibile, e in ultima analisi quale sia il miglior acquisto che
sia possibile fare in un determinato momento. Se la presentazione di una nuova GPU avviene
solo da una delle due parti, buona parte delle discussioni si incentra su quello che la
concorrente presenterà a seguire. Se il debutto di una nuova architettura video coindice
con il lancio di nuove API, e quindi con un prevedibile futuro cambio nel modo di fare
giochi 3D, lo scenario diventa ancor più complesso.
Con il lancio odierno delle architetture GeForce 8800 di NVIDIA, meglio note con il
nome in codice di G80, ci troviamo proprio nella situazione di avere un'architettura
completamente nuova, nessuna proposta competitiva diretta da parte del concorrente ATI,
almeno per il momento, e il debutto prossimo di una nuova generazione di API, quelle
DirectX 10 di Microsoft.
Partiamo proprio da quest'ultimo elemento per iniziare questa lunga analisi: G80 è la
prima soluzione video dotata di supporto hardware allo Shader Model 4.0, implementato
nelle API DirectX 10 che Microsoft presenterà nel proprio sistema operativo Windows
Vista. Non vi saranno API DirectX 10 per sistemi operativi Windows XP, e soprattutto prima
della disponibilità in commercio di Windows Vista sarà presumibilmente lecito attendere
almeno la fine del mese di Gennaio 2007: questo implica che al momento attuale una delle
principali caratteristiche tecniche delle schede GeForce 8800 non possa venir utilizzata.
D'altro canto, come vedremo nel corso dell'articolo, NVIDIA ha pensato sia al futuro
dei giochi che al presente: la scheda GeForce 8800 GTX, nuova proposta top di gamma, è la
soluzione a singola GPU più veloce attualmente disponibile sul mercato, con tutti i
giochi DirectX 9.
ATI non ha al momento attuale una soluzione concorrente da poter proporre in
alternativa alle schede GeForce 8800: la propria proposta top di gamma, Radeon X1950XTX,
è un'architettura DirectX 9 di ottima potenza ma non può competere con G80 sul piano
prestazionale con le future API DirectX 10, non supportandole in modo nativo. Inoltre,
l'attuale livello di prezzo delle soluzioni Radeon X1950XTX ne suggerisce un
posizionamento su un livello di costo più basso rispetto a quello delle soluzioni GeForce
8800 sia GTX che GTS.
La risposta di ATI alle soluzioni G80 prende il nome di R600, e non è attesa al
debutto prima di inizio 2007; questo implica che NVIDIA potrà beneficiare di almeno 2
mesi di leadership assoluta nel mercato delle schede video top di gamma con le soluzioni
GeForce 8800, ma che al debutto di Windows Vista, o nel giro dei mesi immediatamente
seguenti, ATI potrà mettere a disposizione degli appassionati la propria architettura
DirectX 10. D'altro canto la storia delle GPU NVIDIA di fascia alta prevede sempre il
lancio di una successiva generazione di schede video alcuni mesi dopo il debutto di una
nuova architettura: GeForce 8900 potrebbe essere il nome scelto per l'evoluzione di G80,
destinato a innalzare ulteriormente il livello prestazionale di questa nuova architettura.
Ha senso una serie di schede video con supporto hardware alle API DirectX 10, quando
queste ultime non saranno accessibili con Windows Vista prima della fine di Gennaio 2007 e
ben prima che i titoli DirectX 10 siano stati immessi in commercio? La risposta più
sensata è sicuramente un no, ma è necessario analizzare la questione in un'accezione
più ampia. Innanzitutto, le soluzioni GeForce 8800 sono al momento attuale le schede più
veloci disponibili in commercio con i titoli a oggi disponibili. Inoltre, la
disponibilità di una nuova architettura video top di gamma prepara la strada a nuove
schede video che di quest'ultima riprenderanno le caratteristiche architetturali, con
però livelli di costo più contenuti. Detto in altro modo, da una GeForce 8800 è lecito
attendersi nei prossimi mesi soluzioni GeForce 8600 e GeForce 8300, o come NVIDIA
sceglierà di chiamare le proprie architetture di fascia media e mainstream.
Del resto, l'innovazione tecnologica rappresentata dalle schede video top di gamma ha
ricadute positive su tutti gli utenti, appassionati e non, che non acquisteranno queste
soluzioni ma si rivolgeranno nei mesi a seguire verso le evoluzioni destinate ai segmenti
più accessibili del mercato.
Quest'oggi NVIDIA presenta due nuove schede basate su architettura G80: GeForce 8800
GTX e GeForce 8800 GTS. Vediamone le caratterstiche tecniche principali, per poi passare
ad un'analisi dell'architettura della GPU G80.
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