Zotac IONITX-A, scheda madre Mini-ITX con Ion

Uno degli elementi più interessanti che caratterizza la piattaforma Ion su cui la scheda madre di Zotac è stata sviluppata è rappresentato dalla decodifica hardware dei flussi video in Alta definizione. Se la potenza messa a disposizione dal processore Atom 330, per quanto sia una CPU Dual core, non risulta affatto sufficiente per riuscire a garantire una riproduzione fluida di un film Blu-ray o comunque in alta definzione, MCP7A è invece in grado di gestire in modo più che soddisfacente un simile scenario di impiego, solo però in presenza di software ottimizzati per funzionare con la scheda grafica. È quindi importante sottolineare che non è sufficiente essere in possesso di una piattaforma ION per poter riprodurre correttamente filmati in alta definzione, ma è necessaria anche una controparte software, in grado di indirizzare il carico di lavoro alla GPU e non alla CPU.

Blu-ray - Casino Royale

Per la riproduzione di Blu-ray sarà pertanto necessario usare software come l'ultimo PowerDVD di Cyberlink. Ecco come, attraverso l'attivazione o meno della funzione di accelerazione hardware attraverso il controller grafico, cambia la distribuzione delle risorse utilizzate dal sistema:

Attivando la funzione di decodifica attraverso scheda grafica, l'occupazione del processore scende fin al di sotto del 60%, e il risultato è un filmato fluido anche durante le fasi più concitate. PowerDVD 9, in corrispondenza della riproduzione di un filmato in blu-ray attiva l'accelerazione hardware, rendendo così impossibile, anche per sbaglio, lasciare disattivata tale funzione. Per riuscire a sfruttare l'accelerazione grafica è necessario indirizzare al controller grafico almeno 256MB di memoria.

Qualora infatti si provasse a riprodurre un filmato in alta definizione dopo aver impostato la memoria del comparto grafico a 128MB, il risultato sarà quanto mostrato nell'immagine sopra riportata. PowerDVD 9, per poter garantire un corretto funzionamento della riproduzione di un Blu-ray necessita almeno di 256MB.

La valutazione circa i filmati i DivX in alta definzione è identica a quanto registrato nel corso della prova della soluzione Ion reference che ci ha fornito NVIDIA qualche mese fa; per dovere di cronaca riportiamo il comportamento della piattaforma anche in questo scenario.

DivX HD - The International 1080p

Per poter riprodurre correttamente il filmato in questione ci siamo appoggiati al player DivX distribuito gratuitamente sul sito ufficiale. Il filmato, compresso con codec H.264 e diffuso con contenitore .mkv non viene infatti riconosciuto correttamente da PowerDVD. Appoggiandosi ad un player non ottimizzato per la gestione della GPU, durante la sessione di testing, non sono state rilevate differenze sostanziali tra piattaforma Intel e Ion: in entrambi i casi la riproduzione è risultata compromessa, con audio e video eseguiti a scatti.

Le cose cambiano in presenza di un player in grado, almeno in parte, di spostare il carico di lavoro sul processore grafico: in questo caso, per la riproduzione di "The international" ci siamo appoggiati al software Media Player Classic Homecinema. Nel caso della piattaforma Atom con chipset Intel non è possibile sgravare la CPU, mentre in presenza di un controller grafico come GeForce 9400M, attraverso una serie di brevi passaggi, è possibile alleggerire il carico del processore, eseguendo così una decodifica fluida e senza scatti del filmato.

La procedura per ottimizzare il player è piuttosto semplice e si compone di pochi passaggi:

1. Scaricare Media Player Classic Homecinema dal sito ufficiale
2. Avviato il software, facendo click destro sulla schermata principale, accedere al menu opzioni e, dalla lista, selezionare "Playback/Output"
3. Selezionare quindi, sotto le "DirectShow Video option" la modalità "EVR Custom pres"
4. Spostarsi quindi su Internal filters e spuntare la voce "matroska" nella colonna di sinistra e "H264/AVC DXVA" in quella di destra

A livello dimostrativo, semplicemente eseguendo al contrario l'ultimo passaggio è possibile notare come il carico di lavoro venga spostato dalla scheda grafica alla central processing unit , con conseguente perdita di fluidità nella riproduzione del filmato.