Crucial Ballistix DDR4: un kit 32GB per sistemi Haswell-E

L'evoluzione dei sistemi desktop di fascia alta, quello destinati ai videogiocatori ma spesso utilizzati anche come workstation per produttività personale, ha visto nel corso degli ultimi anni un progressivo aumento nel quantitativo di memoria installata nel sistema. Vari anni fa, ai tempi dei primi sistemi dotati di supporto al codice a 64bit, spingersi oltre la soglia di 4 GBytes veniva considerato di fatto inutile nella quasi totalità degli ambiti di utilizzo di un sistema desktop.

La discesa nei prezzi delle memorie, accanto all'evoluzione tecnologica sviluppatasi negli ultimi anni, ha permesso agli utenti di acquistare sistemi con un quantitativo minimo di memoria pari a 8 Gbytes, se non superiore. Una dotazione così elevata permette di tenere aperte molte più applicazioni contemporaneamente e di rendere quelle tipicamente affamate di memoria (pensiamo al fotoritocco o all'editing video) in grado di rispondere più prontamente ai comandi impartiti.

Non stupisce quindi vedere in commercio kit memoria dalla capacità sempre più elevata, proposti in configurazioni a 2 oppure 4 moduli memoria in funzione del tipo di piattaforma di riferimento sia adottata. La scelta è legata al tipo di piattaforma abbinata, secondo queste linee guida:

• processori AMD, sia socket AM3+ sia FM2 (APU): in genere si utilizzano due moduli memoria vista la configurazione del controller memoria integrato che è dual channel. Le schede madri, salvo i modelli di più piccole dimensioni, mettono a disposizione 4 slot per moduli memoria.
• processori Intel per socket LGA 1150 e socket LGA 1155: in genere si utilizzano due moduli memoria vista la configurazione del controller memoria integrato che è dual channel. Le schede madri, salvo i modelli di più piccole dimensioni, mettono a disposizione 4 slot per moduli memoria.
• processori Intel socket LGA 2011 e socket LGA 2011-3: in genere si utilizzano quattro moduli memoria vista la configurazione del controller memoria integrato che è quad channel. Le schede madri, salvo i modelli di più piccole dimensioni, mettono a disposizione 8 slot per moduli memoria.

I kit quad channel possono quindi venir utilizzati su tutte le piattaforme in commercio, mentre quelli dual channel non sono ideali per le piattaforme con processore dotato di controller memoria quad channel in quanto non ne si potrebbe sfruttare al meglio le caratteristiche tecniche.

Oltre a capacità e numero di moduli memoria che compongono un kit è necessario verificare anche lo standard dei moduli, che può essere DDR3 oppure DDR4. Il primo è quello più diffuso, abbinato a tutti i processori per sistemi desktop in commercio al momento attuale con la sola eccezione delle soluzioni Intel Haswell-E, abbinate a schede madri socket LGA 2011-3, che necessitano dell'utilizzo di memorie DDR4 in configurazione quad channel.

Con queste premesse passiamo ad analizzare il kit Crucial Ballistix quad channel DDR4 PC4-19200 della serie Sport. L'essere di tipo DDR4 implica l'abbinamento con i processori Haswell-E, la piattaforma enthusiast che Intel propone agli utenti più appassionati con versioni di processore che integrano sino a 8 core. Nel corso dei prossimi mesi Intel   presenterà altre nuove piattaforme con supporto alle meorie DDR4 ma per il momento quelle Haswell-E sono le uniche compatibili con questo standard.

Il kit Crucial vanta specifiche tecniche interessanti: 4 moduli DDR4 ciascuno da 8 Gbytes di capacità, per un totale di 32 Gbytes complessivi, capaci di operare sino alla frequenza di clock di 2.400 MHz in abbinamento a timings pari a 16-16-16 con tensione di alimentazione pari a 1.2V. Rispetto alle specifiche JEDEC per le memorie DDR4 Crucial offre una frequenza di clock superiore, 2.400 MHz contro 2.133 MHz, così da permettere di ottenere un lieve incremento nella bandwidth massima teorica della piattaforma.

In termini di design i moduli Crucial Ballistix Sport DDR4 optano per un sistema di raffreddamento molto semplice, nella forma di una placca a contatto con i moduli che non si sviluppa in altezza oltre il PCB. In questo modo si facilita l'installazione delle memorie nel sistema anche quando vengono utilizzati per il processore dei sistemi di raffreddamento che vantano un ingombro superiore rispetto alla norma.

Sono pochi gli ambiti applicativi nei quali l'utilizzo di memorie dalla frequenza di clock particolarmente elevata permette di ottenere significativi incrementi prestazionali. Con il Crucial Ballistix Sport DDR4 abbiamo selezionato prima la frequenza di clock di default di 2.400 MHz, sfruttando in questo la possibilità di selezionare il moltiplicatore corrispondente di 24x nel memory controller integrato nel processore Intel mantenendo tutti gli altri parametri all'interno delle specifiche di default.

In un secondo tempo abbiamo impostato la frequenza di clock di 2.133 MHz, mantenendo invariati i timings, così da verificare quale fosse l'incremento prestazionale ottenibile agendo sulla sola frequenza di clock della memoria a parità di altre condizioni.

Le differenze sono ridotte, come del resto immaginavamo: restando invariata la frequenza di clock della CPU sul valore di default i margini di miglioramento ottenibili dalla bandwidth incrementata sono contenuti. Non è quindi la frequenza di clock massima, soprattutto pensando all'utilizzo di un controller quad channel, ad essere l'elemento di maggiore interesse in questo kit memoria quanto la sua capacità complessiva. Abbinare 4 moduli da 8 Gbytes di capacità ciascuno permette di ottenere un quantitativo finale di 32 Gbytes, più che sufficiente ad assicurare la massima produttività in quei sistemi desktop che vengono utilizzati per i videogames più esigenti o quale workstation per l'elaborazione.

Abbiamo provato a intervenire in overclock su queste memorie, ma con risultati non positivi: la selezione da bios dei moltiplicatori di frequenza 26x e 26,66x, ai quali corrispondono frequenze di clock effettive di 2.600 MHz e 2.667 MHz, non hanno permesso di far funzionare correttamente il sistema. Del resto il target di riferimento di queste memorie non è quello degli utenti più appassionati di overclock, quanto di coloro che vogliono avere a disposizione memorie in grado di operare a frequenze superiori a quelle delle specifiche JEDEC con la garanzia che i vari parametri vengano correttamente e automaticamente impostati dal sistema attraverso il profilo XMP. E del resto questo è quanto avviene con il kit Crucial Ballistix DDR4.

Questo kit da 32Gbytes viene proposto da Crucial sul proprio sito web a circa 390,00€ IVA inclusa; online queste memorie in configurazione da 32 Gbytes vengono offerte da alcuni rivenditori online a listini prossimi a 360,00€ sempre IVA inclusa. Si tratta di una cifra non elevata in considerazione del quantitativo di memoria che viene messo a disposizione e delle specifiche tecniche.