L'uomo che ha gettato per errore 8000 Bitcoin in discarica fa causa al Comune: fatemi scavare!

Non ha ancora trovato pace James Howells, l'uomo che nel 2013 gettò per errore in discarica un hard disk su cui erano salvate le chiavi private di un wallet con circa 8000 Bitcoin. L'uomo ha presentato in tribunale una richiesta di risarcimento contro il comune di Newport come "ultima risorsa" per riavere quasi mezzo miliardo di sterline di Bitcoin.

Secondo il quotidiano WalesOnline, Howells, oggi 39enne, sta facendo causa al comune per ottenere un risarcimento di 495.314.800 sterline, oltre 590 milioni di euro, ovvero la valutazione massima dei suoi 8.000 Bitcoin all'inizio di quest'anno.

Howells sostiene che la causa ha lo scopo di "far leva" sul Comune: se accetterà di far scavare nella sua discarica, verrà ritirata. Come riportato nel luglio 2022, Howells ha ideato un'operazione da 11 milioni di dollari (sostenuta da due venture capitalist), senza alcun costo per il Comune, per recuperare il prezioso hard disk. Si è detto anche pronto a offrire al Comune il 10% del valore dei Bitcoin, se recuperati.

"Si tratterebbe di 41 milioni di sterline in base al tasso odierno, ma in futuro potrebbero essere centinaia di milioni. Se avessero parlato con me nel 2013, ora questo posto sembrerebbe Las Vegas. Newport sarebbe come Dubai. È questa l'opportunità che hanno perso", ha dichiarato Howells commentando la scelta del Comune di ignorarlo per oltre un decennio.

L'hard disk fu gettato in discarica per un "errore di comunicazione" tra l'ingegnere informatico e la sua fidanzata di allora. Howells aveva conservato la chiave privata necessaria ad accedere alle monete su un hard disk da 2,5 pollici che aveva riposto in un cassetto del suo ufficio.

Nell'agosto 2013 iniziò a fare pulizia nell'ufficio e, cercando nei cassetti, trovò due dischi delle stesse dimensioni. Uno conteneva le chiavi private per accedere ai Bitcoin, l'altro era vuoto. Per errore mise quello dei Bitcoin in un sacco nero.

Prima di andare a letto, chiese alla sua compagna di allora se la mattina dopo, dopo la scuola, potesse portare quel sacchetto al centro di riciclaggio dei rifiuti domestici di Newport. "La sua compagna si rifiutò, dichiarando di non volerlo fare", sostengono i legali di Howells.

Howells si era appuntato di ricontrollare se aveva messo l'hard disk giusto nel sacco della spazzatura, ma quando si è svegliato alle 9 del mattino, la sua compagna era già tornata dalla scuola e aveva portato i sacchi della spazzatura in discarica.

All'epoca, i Bitcoin di Howells valevano meno di 1 milione di sterline, ma nel giro di tre mesi salirono a un valore di 9 milioni di sterline. Da allora, Howells ha dedicato la sua vita alla ricerca dell'hard disk: ha abbandonato il suo lavoro di informatico e ha raggiunto un accordo con degli investitori che gli permetterà di avere circa il 30% dei Bitcoin se l'hard disk verrà ritrovato. Il resto sarà diviso tra i suoi finanziatori, il team di recupero e il Comune.

Howells ritiene che il disco si trovi nella "Cella 2 - Area 2" della discarica di Docksway, almeno secondo quanto sostiene l'ex responsabile delle discariche del Comune, reclutato nel suo team di esperti. Si ritiene che ci siano ancora l'80% di possibilità di recuperare i dati dal disco una volta ritrovato.

Lo scavo richiederebbe dai 18 ai 36 mesi, seguiti da circa un anno di lavori di bonifica. Ma il consiglio cittadino ha respinto le domande di Howells adducendo problemi ambientali. Di diverso parere il suo team di esperti - tra cui la FLI, azienda che ha realizzato la riqualificazione di una discarica in un parco di 24 acri a Liverpool; sono convinti di poter non solo gestire il tutto in sicurezza, ma anche "modernizzare" una discarica che, dal 2020, ha ripetutamente violato i limiti di legge su arsenico, amianto, metano e altre sostanze.

"Tutto questo potrebbe valere miliardi - è il tipo di denaro che fa scoppiare le guerre e il consiglio di Newport non vuole nemmeno parlarne. Ecco quanto sono inadeguati", ha affermato Howells.

Gli avvocati del Comune sostengono che la municipalità è diventata legalmente proprietaria dell'hard disk perché è stato gettato in discarica. Quelli del "disperato cercatore di Bitcoin" ritengono non sia vero, in quanto Howells non ha mai manifestato l'intenzione consapevole di abbandonare l'hard disk o la proprietà intellettuale in esso contenuta.

"Potrei passare il resto della mia vita lavorando dalle nove alle cinque e pensandoci ogni giorno. Potrei anche passare il mio tempo a cercare di recuperare questo semplice pezzo di metallo. Finché il tribunale non mi dirà 'N-O significa no', continuerò ad andare avanti. Ovviamente le mie finanze non sono nella posizione migliore al momento. Sto concentrando tutti i miei sforzi e le mie risorse, compreso il denaro, sul progetto di recupero. Nel frattempo, vado avanti a fatica", spiega Howells.

"Ma l'impegno legale è coperto. Siamo disposti ad andare fino alla corte d'appello e alla Corte Suprema. Con un caso di questa portata mi aspetto di andare fino in fondo. Non volevo davvero andare in tribunale, ma questa è l'ultima possibilità".

Il Comune continua a fare muro. "Il consiglio ha detto più volte al signor Howells che lo scavo non è possibile in base al nostro permesso ambientale e che un lavoro di questo tipo avrebbe un enorme impatto ambientale negativo sull'area circostante".

"[...] Il nostro regime di monitoraggio e rendicontazione non è correlato alle affermazioni del signor Howells e riteniamo che la sua menzione non sia altro che un tentativo di distogliere l'attenzione da un'affermazione fondamentalmente debole alla quale ci stiamo opponendo con forza. Ancora una volta rispondere alle affermazioni infondate del signor Howells sta costando al Consiglio e ai contribuenti di Newport tempo e denaro che potrebbero essere spesi meglio per fornire servizi".