Soldati USA in guerra con HoloLens: miliardi di dollari nelle tasche di Microsoft

L'Esercito statunitense ha siglato un contratto che potrebbe raggiungere un valore di 21,88 miliardi di dollari con Microsoft per ottenere più di 120 mila visori HoloLens modificati nel corso dei prossimi 10 anni. L'intesa, confermata dalle parti, prevede che la U.S. Army lavori con la casa di Redmond nella "fase di produzione del programma Integrated Visual Augmentation System (IVAS)", mentre si passa dalla prototipazione alla produzione, fino all'uso attivo sul campo.

Il visore IVAS, basato su HoloLens e collegato ai servizi cloud Azure, "fornisce una piattaforma che manterrà i soldati più sicuri e li renderà più efficaci", sottolinea Microsoft, mostrando loro informazioni preziose sul visore in varie situazioni e scenari, in modo da "migliorarne il processo decisionale".

La notizia ha scatenato un immediato aumento delle azioni dell'azienda fondata da Bill Gates, in quanto il nuovo contratto apre un'importante fonte di guadagno per un progetto che finora ha rappresentato principalmente un costo fatto di anni di ricerca e sviluppo. La nuova intesa segue un contratto da 480 milioni siglato nel 2018 con l'esercito USA per lo sviluppo dei prototipi di IVAS, mentre il nuovo patto riguarda la dotazione dei dispositivi definitivi.

HoloLens, nella sua versione standard, costa 3500 dollari e permette di vedere contenuti virtuali all'interno di un ambiente - una sorta di ologrammi, per l'appunto - per interagirvi sia vocalmente che con le mani. Per quanto riguarda la versione destinata ai soldati, un reporter della CNBC che indossò un prototipo nel 2019 disse che mostrava una mappa, una bussola e usava la termografia per identificare persone nell'oscurità. Inoltre, poteva mostrare il mirino per gestire un'arma e sfruttava la realtà aumentata e l'apprendimento automatico per l'addestramento dei soldati.

Il contratto, di complessivi 10 anni, prevede un periodo base di cinque anni con un'opzione per altri cinque. La produzione dell'intero sistema sarà fatta negli Stati Uniti. L'accordo rende Microsoft il fornitore di tecnologia più importante delle forze armate statunitensi dopo che nel 2019 si è aggiudicata l'appalto da 10 miliardi di dollari per fornire servizi cloud al Dipartimento della Difesa, battendo Amazon.

Questa vicinanza di Microsoft al mondo militare non è tuttavia ben vista all'interno dell'azienda, almeno non da tutti. Diversi dipendenti hanno chiesto alla società di sospendere gli accordi in essere sul cloud e HoloLens. "Non ci siamo uniti a Microsoft per sviluppare armi e chiediamo voce in capitolo su come viene usato il nostro lavoro", hanno scritto i dipendenti in una lettera.

Il CEO di Microsoft Satya Nadella ha tuttavia respinto le richieste al mittente, dichiarando di avere preso la decisione di non negare la tecnologia di HoloLens alle istituzioni democratiche "che abbiamo eletto per proteggere le libertà di cui godiamo".

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