Microsoft FlashStore, memoria flash tra RAM e Hard disk

Dei vantaggi che i dischi sviluppati con memoria flash sono in grado di garantire rispetto agli hard disk tradizionali si è parlato a più riprese. La maggiore velocità di trasferimento dati, sia in modo sequenziale sia in modo casuale, è uno dei principali punti a favore della tecnologia flash ma non solo.

La tecnologia flash rappresenta sicuramente uno dei punti cardine su cui il mondo IT si appoggerà in futuro, a patto che questa venga utilizzata correttamente e in modo intelligente. Ed è questa l'idea che sta dietro a FlashStore, una tecnologia Microsoft sviluppata per migliorare e sfruttare, al meglio, la memoria flash.

Uno dei principali problemi che affligge le memorie flash riguarda la possibilità di sovrascrivere i dati. Nella memoria flash, infatti, i dati per essere cancellati non possono essere presi singolarmente bensì a gruppi. Ecco allora che, per effettuare le operazioni di riscrittura, è necessario aggirare tale problema: l'intera cella dati verrà cancellata, ma la parte dei dati che non devono essere cancellati sarà posizionata su di un'altra parte del disco.

Si tratta certamente di una tecnica che funziona, ma che rappresenta comunque un aggirare il problema. FlashStore si presenta come una tecnologia che, consapevole di tale problema, prova ad utilizzare la memoria flash nel modo migliore.

La memoria NAND è 10 volte più costosa (prezzo per GB) di un hard disk tradizionale, ma 10 volte meno costosa della memoria RAM: Microsoft prova allora a posizionare la memoria flash proprio tra RAM e hard disk tradizionale, al fine di rendere il sistema più performante possibile.

Per riuscire in tale obbiettivo i ricercatori impegnati nel progetto hanno dovuto studiare una struttura dei dati che evitasse le scritture casuali slla memoria flash. Per prima cosa FlashStore prevede che la memoria flash venga utilizzata quale chache e sia posizionata esattamente tra RAM e hard disk: su tale spazio saranno posizionati i dati che vengono più richiesti dal sistema. FlashStore tiene traccia dei dati utilizzati in modo che, qualora determinati dati non venissero più utilizzati, possano essere ricollocati sul disco tradizionale.

FlashStore è inoltre disegnato per eliminare le scitture casuali: organizza infatti i dati in una struttura corretta, in modo che vengano distribuiti sulla memoria flash in modo non casuale. In questo modo sarebbe possibile eliminare la necessità del garbage collectori, prevenendo il problema di riscrittura di alcuni dati sulla memoria. FlashStore aggrega le piccole scrittura in un buffer di memoria e li scrive sulla memoria flash solo quando è certo di andare ad occupare l'intera cella memoria. Rendendo le scritture sulla memoria flash solo di tipo sequenziale FlashStore ripromette di utilizzare in modo corretto le unità NAND.

FlashStore si presenta inoltre come una tecnologia sviluppata per risultare particolarmente efficiente anche quando si parla di memoria RAM: l'impiego di una hash table sulla memoria RAM disegnata per salvare spazio, appoggiandosi alla memoria flash rappresenta un vantaggio diretto.

Secondo quanto riportato da Microsoft stessa i risultati che FlashStore è in grado di garantire sono sorprendenti e consentono di andare a migliorare le prestazioni di una normale configurazione basata sulla classica coppia RAM/hard disk.

Al momento mancano informazioni relative all'implementazione di tale tecnologia in scenari reali, e non si ha la possibilità di sapere quando e se questa tecnologia approderà in un prodotto finale. A questo indirizzo è disponibile la documentazione ufficiale.