NVIDIA domina nell'IA per pura fortuna? La sparata del CEO di Intel

Nel corso di un'intervista al MIT di Boston, il CEO di Intel Pat Gelsinger ha commentato l'attuale dominio di NVIDIA nel mondo dell'intelligenza artificiale bollandolo come una semplice questione di fortuna.

"Quando sono stato buttato fuori da Intel, 13 anni fa, hanno ucciso il progetto che avrebbe cambiato forma all'intelligenza artificiale", ha spiegato Gelsinger riferendosi a Larrabee, il progetto di architettura x86 parallela programmabile che non ha mai visto la luce, almeno non nella forma prevista originariamente.

Così facendo, Intel avrebbe lasciato a NVIDIA un "potenziale immeritato" nel settore dell'hardware per l'IA. In particolare, Gelsinger ha descritto il CEO di NVIDIA Jensen Huang inizialmente focalizzato sull'espansione delle capacità grafiche delle GPU, alla ricerca di un elevato throughput.

Quel lavoro, però, si sarebbe rivelato - quasi per caso, sembra di capire - molto utile quando l'accelerazione dell'intelligenza artificiale ha iniziato a diventare una funzionalità molto ricercata, tanto che Gelsinger ha definito Huang "straordinariamente fortunato".

Così tanto che, quando sono comparsi i primi germogli dell'intelligenza artificiale, NVIDIA "non voleva nemmeno supportare il loro primo progetto di intelligenza artificiale", ha affermato Gelsinger. "Intel praticamente non ha fatto nulla in questo settore per 15 anni".

Nel corso della risposta, Gelsinger ha poi parlato dell'impegno di Intel per democratizzare l'IA, metterla ovunque, permettere a chiunque di sfruttarla e, soprattutto, farlo in modo open source, eliminando "tecnologie proprietarie come CUDA". Gelsinger prevede che ci troviamo all'inizio di "uno o due decenni di pura innovazione".

La ricostruzione data da Gelsinger sul motivo per cui NVIDIA si trova nella posizione attuale, e in particolare il riferimento alla fortuna, non è piaciuto a Bryan Catanzaro, VP of Applied Deep Learning Research di NVIDIA che, su X, ha espresso la sua verità.

"Ho lavorato in Intel su applicazioni Larrabee nel 2007. Poi sono andato in NVIDIA per lavorare sul machine learning nel 2008. Quindi ero presente in entrambi i posti in quel momento e posso dire: il dominio di NVIDIA non è venuto dalla fortuna. È venuto dalla visione e dalla capacità esecutiva. Cosa che mancava a Intel".

"Nel 2007 c'erano molte persone con cui ho lavorato in Intel che vedevano sia le opportunità che i rischi per Intel. All'epoca i ricavi di NVIDIA erano 10 volte inferiori, quindi il management di Intel pensava che avrebbe schiacciato NVIDIA con Larrabee. Ma Intel mancava di visione e capacità esecutiva", ha concluso Catanzaro.

Se possiamo permetterci di dire la nostra, la verità sta nel mezzo. L'uso della parola "fortuna" è stato infelice da parte di Gelsinger, anche se capiamo cosa volesse dire: secondo lui Intel oggi avrebbe avuto una posizione diversa se avesse perseguito il progetto Larrabee con convinzione. Di conseguenza, NVIDIA avrebbe avuto una concorrenza più agguerrita. È una sua tesi, e va rispettata, ma non abbiamo la controprova.

Non si può non notare come Gelsinger parli spesso di Larrabee, progetto a cui evidentemente teneva molto, tanto da indicarlo nei più grandi passi falsi di Intel degli ultimi 20 anni. L'addio a Intel e la chiusura di quel progetto devono bruciargli ancora molto.

NVIDIA però, come sottolineato da Catanzaro, non si trova lì dov'è per fortuna, ma per un lavoro partito da lontano, gestito bene e non certo raffazzonato, anche se non si può escludere che il lavoro in una direzione abbia portato risvolti positivi inaspettati anche in altri campi. Si dice che la fortuna aiuti gli audaci e Huang è uno di quelli. E se la concorrenza ha "dormito" per molto tempo non è certo colpa di NVIDIA, semmai demerito di Intel e del resto dell'industria.