I tre più grandi errori di Intel negli ultimi 20 anni secondo il CEO Pat Gelsinger

In un breve video diffuso da Digit, il CEO di Intel Pat Gelsinger ha identificato tre grandi errori compiuti dai suoi predecessori e che hanno portato il colosso statunitense a dover inseguire i concorrenti su alcuni fronti: il primo è stato quello di non perseguire con convinzione il mercato degli smartphone, il secondo la cancellazione del progetto Larrabee e il terzo qualcosa di non meglio specificato - ci spieghiamo più avanti - relativo alle Fab e la produzione.

L'ingresso nel mercato smartphone fu da una parte tardivo e dall'altra un bagno di sangue per il colosso statunitense, un tentativo sotto il brand Atom che non ebbe mai davvero successo e che, anzi, portò miliardi di dollari di perdite operative nella pancia di Intel. La società staccò la spina a quel tentativo nel 2016, dopo anni di tentativi apparentemente poco convinti.

Si poteva fare meglio? Forse sì, forse no, senza dubbio non essere riuscita a trovare uno spazio nel settore ha indubbiamente incrinato la posizione della società, fino ad allora vista da tutti come la regina dei microchip.

Le cronache narrano inoltre di quello che, con il senno di poi, fu uno degli errori più grandi della storia dell'hi-tech: Intel ebbe l'opportunità di realizzare il processore del primo iPhone, ma lasciò perdere per meri calcoli finanziari (ovviamente rivelatisi sbagliati), spalancando quindi le porte al successo di ARM nel settore smartphone. Se oggi l'architettura ARM ha il dominio del settore smartphone e sta entrando di prepotenza in settori che tradizionalmente sono legati a Intel, c'è solo una colpevole: Intel.

L'altro fallimento di Intel citato da Gelsinger, seppur non esplicitamente, riguarda Larrabee. I più appassionati sanno di cosa stiamo parlando, del progetto di GPU - o GPGPU - che puntava a offrire la "programmabilità di una CPU con l'elevato parallelismo di una GPU". Per certi versi un progetto avveniristico, che precorreva i tempi, ma che dopo anni di ritardi e prestazioni insoddisfacenti non trovò la via del mercato: fu cancellato nel 2010 e poi riciclato nelle soluzioni Xeon Phi, non prima però di fare una vittima illustre: Pat Gelsinger.

Fu l'attuale CEO - come abbiamo scritto in un articolo a lui dedicato - a pagare per quell'insuccesso. Se Larrabee avesse avuto più fortuna, forse NVIDIA non starebbe dominando il mercato dell'IA e Intel non si troverebbe a riconcorrere. Chissà, di certo a Gelsinger la cosa non dev'essere andata giù.

Nel video di Digit il CEO ha criticato la scelta di Intel di acquisire cinque società nel settore dell'IA negli anni passati (tra i nomi ipotizzabili ci sono quelli di Nervana, Granulate, Habana Labs, DeepLabs), quando a suo dire se avesse maggiormente puntato su Larrabee le cose sarebbero andate ben diversamente.

Infine, Gelsinger parla di un terzo problema relativo alle cosiddette "fonderie" (foundry), ovvero la filiera produttiva. Non è chiaro cosa intenda precisamente con la frase "we were fondamentally biased to building a great foundry" perché non elabora, ma avanziamo un'ipotesi.

Secondo noi, Gelsinger ritiene che Intel avesse una sorta di pregiudizio nell'aprire le proprie Fab ad altre società, diventando un grande produttore per conto terzi, cosa che adesso la società sta perseguendo proprio sotto la sua guida, rincorrendo il modello di business di TSMC e Samsung.

Intel oggi desidera diventare il produttore per conto terzi di quelle società che non vogliono legarsi mani e piedi all'Asia, ma aspirano ad avere una filiera diversificata e magari anche più vicina ai mercati in cui operano. Per questo Intel sta investendo in nuovi poli produttivi in Europa e Stati Uniti.

Solo il tempo ci dirà se Intel, sotto la guida di Gelsinger, avrà intrapreso le scelte giuste che la porteranno a crescere. Ne è consapevole anche lo stesso CEO, infatti nel breve video non esclude che un suo successore finirà per etichettarlo come "idiota" per non aver colto alcune tendenze e averle abbracciate nel momento giusto.