L'evoluzione della tecnologia SLI: nuovi dettagli

Nei giorni scorsi, con questa notizia, abbiamo anticipato alcune indiscrezioni circa una nuova evoluzione della tecnologia SLI di NVIDIA, con la quale al momento attuale è possibile affiancare due schede video identiche tra di loro per utilizzare in parallelo. Finalità di questa operazione l'avere una superiore potenza del sottosistema video nell'esecuzione di applicazioni 3D.

Sarebbe in concomitanza con il Cebit di Hannover, evento che aprirà i battenti alla metà del mese di Marzo 2007, che NVIDIA potrebbe presentare una nuova evoluzione della propria tecnologia SLI, indicata con la sigla 2.0, anche se ovviamente dal produttore americano non viene alcun tipo di conferma in questa direzione: le informazioni qui riportate, pertanto, non sono ufficiali.

Quali potrebbero essere le innovazioni introdotte in questa nuova revision della tecnologia SLI? Pare evidente che l'obiettivo di NVIDIA possa essere quello di rendere più semplici e soprattutto più efficienti le configurazioni Quad SLI, cioè con 4 GPU operanti in parallelo. L'abbinamento di due schede video GeForce 7950 GX2 ha permesso lo scorso anno di configurare un sistema Quad SLI, ottenendo evidenti benefici prestazionali con alcune applicazioni ma evidenziando anche vari problemi di scalabilità soprattutto con API DirectX.

Una nuova evoluzione della tecnologia SLI potrebbe portare quindi al supporto di 3 GPU in parallelo, sfruttando la presenza di 3 Slot PCI Express 16x meccanici su nuove schede madri quali quelle basate per l'appunto su chipset NVIDIA nForce i680. La presenza di due connettori SLI sulle schede video GeForce 8800 GTX, del resto, fa pensare proprio a configurazioni con più di 2 schede video collegate in parallelo.

E' quantomeno ipotizzabile che una di queste schede video possa essere utilizzata per la gestione della fisica: del resto questo è stato uno dei temi più discussi nel corso del 2006, ma a dispetto degli sforzi di Ageia e degli annunci sia di ATI che di NVIDIA poco si è visto dal punto di vista pratico sul mercato. NVIDIA potrebbe implementare una gestione dinamica, che permetta quindi di utilizzare la terza scheda video per la fisica nel momento in cui tale funzionalità può essere sfruttata dal gioco e inserirla invece nel setup SLI per il tradizionale rendering video assieme alle altre due schede nel momento in cui per quel titolo non vi fosse supporto alla fisica via GPU.

Un sistema SLI con più di 2 schede video è indubbiamente un formidabile veicolo propozionale e di marketing per NVIDIA, ma almeno per il momento una proposta che può interessare solo una percentuale molto ridotta dei videogiocatori. Discorso differente varrebbe nel momento in cui un approccio a più di 2 schede video con SLI venisse aperto anche a schede video di fascia media, magari della futura serie GeForce 8600: in questo caso le barriere d'ingresso, in termini di costi e di facilitò di upgrade, sarebbero complessivamente di molto inferiori.

Negli scorsi mesi abbiamo visto come la tecnologia Quad SLI sia stata fortemente limitata dall'enorme lavoro di sviluppo driver richiesto per ottimizzarne il funzionamento con un elevato numero di videogiochi. E' quindi evidente che tutte le future evoluzioni della tecnologia SLI, a prescindere da come le si voglia chiamare e da quali esse siano, dovranno necessariamente richiedere a NVIDIA ingenti investimenti in sviluppo software. Se a questo si aggiunge la ricerca necessaria per lo sviluppo driver con sistemi operativi Windows Vista si può ipotizzare che eventuali novità alla tecnologia SLI potrebbero venir limitate a solo questo sistema operativo e non rese disponibili anche per Windows XP, così da non dover duplicare di fatto le risorse per lo sviluppo e l'ottimizzazione dei driver.