IBM: con OpenPandemics COVID-19 puoi sfidare il Coronavirus con il tuo PC

Non solo Folding@home, anche IBM chiama alle armi "chiunque nel mondo abbia un PC, un laptop o un Mac e una connessione internet" per aiutare il lavoro degli scienziati nel selezionare i composti chimici che potrebbero essere efficaci contro COVID-19.

I computer di quelli che l'azienda statunitense definisce veri e propri "volontari" vengono impiegati per svolgere piccoli esperimenti virtuali per identificare i composti, compresi quelli presenti nei farmaci già esistenti, potenzialmente utili nei trattamenti per il COVID-19. Le sostanze che più promettenti saranno sottoposte poi a ulteriori test e analisi. Il progetto, ideato e guidato da Scripps Research, sarà ospitato sul World Community Grid di IBM, un supercomputer virtuale che sfrutta la potenza di elaborazione inutilizzata dei nostri computer: una risorsa informatica sperimentata fornita gratuitamente agli scienziati.

I volontari possono scaricare un'applicazione che entra in funzione quando i dispositivi sarebbero altrimenti inattivi o sottoutilizzati. Operando in modo discreto in background senza rallentare i sistemi, il software distribuisce gli incarichi di calcolo e restituisce i calcoli completati ai ricercatori, il tutto attraverso il cloud IBM.

"I volontari non devono avere particolari competenze tecniche per partecipare; il processo è automatico. Le informazioni personali non vengono mai condivise e il software non può accedere ai file personali o aziendali. Chiunque può cliccare qui per iscriversi e in seguito scaricare il client da qui. Il progetto legato al COVID-19 sarà attivo a breve, ma nel frattempo potete selezionarne altri se volete.

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Con l'IBM World Community Grid, il progetto chiamato "OpenPandemics - COVID-19" sarà in grado di eseguire centinaia di milioni di calcoli necessari per le simulazioni. Questo potrebbe potenzialmente aiutare gli scienziati ad accelerare la scoperta di farmaci o il processo di riconversione di alcune sostanze già in uso. Come per tutti i progetti del World Community Grid, i dati generati da questo sforzo saranno resi disponibili al pubblico.

Mentre il lavoro si concentrerà inizialmente su COVID-19, Scripps Research prevede anche di sviluppare strumenti e metodi che consentiranno in futuro ad altri progetti relativi alla scoperta di farmaci di crescere rapidamente, come già accaduto in altre pandemie.

Ad oggi, più di 770.000 persone e 450 organizzazioni hanno contribuito con quasi due milioni di anni di potenza di calcolo a sostegno di 30 progetti di ricerca, tra cui studi su cancro, Ebola, Zika, malaria e AIDS, oltre a progetti per lo sviluppo di sistemi avanzati di filtraggio dell'acqua e di raccolta dell'energia solare. I dati dei progetti del World Community Grid sono sempre condivisi, e finora sono stati pubblicati più di 50 articoli scientifici peer-reviewed.