Torvalds rilascia Linux 6.16, le novità del kernel da 38 milioni di righe di codice

Il kernel Linux 6.16 è stato ufficialmente rilasciato da Linus Torvalds il 27 luglio tramite il consueto annuncio sulla Linux Kernel Mailing List (LKML). Dopo una settimana di test definita "tranquilla", senza bug critici o imprevisti, la nuova versione è stata taggata e pubblicata come da programma, senza necessità di un'ottava versione RC.

Linux 6.16 porta con sé una vasta gamma di miglioramenti, che spaziano dal supporto hardware all'ottimizzazione delle prestazioni, con importanti evoluzioni nel campo della sicurezza e del networking.

Sul fronte GPU, spicca l'integrazione di driver open-source Nouveau per le architetture NVIDIA Hopper e Blackwell, segnando un passo in avanti per chi utilizza schede grafiche NVIDIA in ambienti completamente open. Non manca il consueto aggiornamento per dispositivi AMD, Intel e ARM, insieme al supporto per hardware consumer come il mouse Apple Magic Mouse 2 (versione USB-C), controller ByoWave Proteus, OneXPlayer, Acer Nitro NGR200 e miglioramenti per l'ASUS ROG Ally.

Tra le modifiche di rilievo, anche il supporto migliorato per USB audio offloading, capace di mantenere lo streaming audio attivo anche durante lo sleep del sistema, con impatto positivo sull'autonomia nei dispositivi portatili.

Linux 6.16 introduce OpenVPN DCO (Data Channel Offload), che sposta le operazioni critiche del canale dati nel kernel per un notevole aumento delle prestazioni, soprattutto nei trasferimenti di grandi dimensioni. Altra novità significativa è il supporto per la trasmissione zero-copy da memoria GPU alla rete, utile in ambiti data-intensive come calcolo scientifico e AI.

Una delle innovazioni più strutturali è l'abilitazione universale delle tabelle di paginazione a cinque livelli. Questa modifica espande l'indirizzamento della memoria fino a 128PB, preparando il kernel alle future esigenze di workload ad alta intensità, come AI e machine learning.

In ambito sicurezza e virtualizzazione, arriva il supporto per le Intel Trust Domain Extensions (TDX), che permettono l'isolamento crittografico della memoria per le VM eseguite in ambienti KVM. Inoltre, viene introdotto l'uso delle chiavi di cifratura protette da hardware, già presenti su Android, ora disponibili anche per Linux desktop e server.

Il kernel introduce importanti progressi anche nei file system. In particolare: Ext4 beneficia di un aumento fino al 37% della velocità nelle operazioni sequenziali grazie al supporto ai large folio, XFS implementa scritture atomiche per una maggiore integrità, FUSE aumenta il buffer di lettura directory migliorando le performance e Bcachefs può posticipare le operazioni di rebalance se il sistema è alimentato a batteria.

Il kernel Linux 6.16 rappresenta anche un'evoluzione dimensionale: 38,4 milioni di righe di codice su oltre 78.000 file, secondo le metriche dello strumento cloc. Una crescita costante che riflette l'espansione del supporto a nuove piattaforme e casi d'uso.

Torvalds ha già avvisato la comunità che il ciclo di sviluppo di Linux 6.17 potrebbe essere meno lineare. Durante il mese di agosto sarà impegnato in viaggi tra Stati Uniti e Finlandia per eventi familiari, aumentando potenzialmente il rischio di ritardi. L'obiettivo è comunque quello di mantenere un rilascio regolare, ma non si escludono ritardi o l'aggiunta di ulteriori release candidate.

Linux 6.17 sarà di particolare importanza in quanto sarà il kernel predefinito di Ubuntu 25.10 ed è previsto anche su Fedora 43, entrambe in uscita a fine 2025.