Universal a muso duro contro Big Tech: rubateci i contenuti per l'AI e vi portiamo in tribunale

Universal Pictures ha adottato un approccio piuttosto pragmatico per contrastare il furto di massa dei propri contenuti artistici utilizzati per addestrare sistemi di intelligenza artificiale (IA): a partire dallo scorso giugno, lo studio cinematografico ha iniziato ad inserire nei titoli di coda dei suoi film un avviso legale che chiarisce che i contenuti “non possono essere utilizzati per l’addestramento dell’IA”. Questo messaggio è già comparso in titoli come How to Train Your Dragon, Jurassic World Rebirth e Bad Guys 2.

Universal ritiene che questa dichiarazione diffusa a livello globale rappresenti un ulteriore livello di protezione contro l’utilizzo non autorizzato dei suoi film per il data mining e l’addestramento di sistemi IA, secondo fonti vicine alla situazione. In alcune nazioni, l’avviso fa riferimento a una legge sul copyright dell’Unione Europea del 2019, contestata da molte grandi aziende tecnologiche, che permette ai creatori di riservarsi esplicitamente i diritti a non far utilizzare i propri contenuti per scopi di ricerca scientifica. 

Si tratta di un problema di cui abbiamo già parlato e che non riguarda ovviamente solo Universal: lo scorso anni alcuni generatori di immagini IA come Midjourney hanno iniziato a produrre repliche quasi esatte di fotogrammi tratti da film, segno che tali opere erano state probabilmente usate per addestrare i sistemi. Per esempio, digitando “Thanos Infinity War” Midjourney genera un’immagine che sembra presa direttamente dal film Marvel. Universal Studios e Disney, inoltre, hanno portato in tribunale proprio Midjourney lo scorso giugno, accusandola di aver violato i diritti d'autore su numerosi contenuti appartenenti ai due studi cinematorgafici.

Fino a oggi, la maggior parte degli strumenti IA è stata utilizzata nei processi di produzione per semplificare alcune fasi come effetti visivi, concept art e doppiaggio. Tuttavia, alcune realtà emergenti coltivano l'ambizione di rivoluzionare completamente la produzione, creando episodi generati dall’IA a partire da semplici istruzioni testuali. Un esempio è Showrunner, una piattaforma supportata da Amazon che mira a lanciare entro il 2026 il primo film generato interamente dall’IA e sta negoziando con grandi studi, tra cui Disney, per accordi di licenza volti a permettere agli utenti di creare universi fanfiction personalizzati.

La questione legale principale riguarda se le compagnie IA possano avvalersi del principio del “fair use” (uso corretto), che consente la creazione di opere basate su materiali protetti da copyright senza licenze formali. Esistono già alcuni precedenti legali che avallano questa interpretazione, ma Universal sta ora percorrendo un percorso differente, puntando sul download illegale. La società fa infatti riferimento alla “duplicazione non autorizzata” nelle sue segnalazioni legali, dato che i metodi di addestramento dell’IA implicano la copia dei contenuti. Considerando che i danni statutari per infrazioni volontarie al copyright possono arrivare fino a 150.000 dollari per opera, le richieste di risarcimento potrebbero essere molto consistenti.