La missione indiana SpaDeX di ISRO ha completato il docking in orbita, ora si guarda avanti

Alla fine dello scorso anno l'agenzia spaziale indiana ISRO aveva lanciato la missione SpaDeX (Space Docking Experiment) grazie a un razzo spaziale PSLV-C60. Questa missione aveva come carico utile principale due satelliti chiamati SDX01 (inseguitore) e SDX02 (bersaglio) utili per dimostrate tecnologie di docking in orbita così da aprire la strada alle future missioni con equipaggio grazie alla navicella Gaganyaan oltre ad altre missioni come quella per riportare dei campioni di regolite dalla superficie della Luna.

Non tutto è andato come inizialmente previsto. ISRO aveva annunciato che il docking sarebbe potuto avvenire il 7 gennaio 2025 con una diretta streaming per mostrare il momento storico. Durante le fasi iniziali in orbita tra SDX01 e SDX02, la velocità anomala di avvicinamento hanno comportato un primo rinvio. Successivamente altri problemi hanno comportato il rinvio delle operazioni di docking in orbita fino all'annuncio nella mattinata di oggi.

ISRO ha infatti annunciato con un post su X che il nuovo tentativo di docking per i satelliti della missione SpaDeX è stato completato con successo. L'agenzia ha dichiarato che si è trattato di un momento storico con una manovra per portare i due satelliti prima a 15 metri e poi a 3 metri di distanza. Nella fase finale le unità hanno completato il soft docking e l'hard docking e ora sono fisicamente unite solidamente. "L'India è diventata il quarto paese a completare il docking nello Spazio con successo. Congratulazioni a tutto il team! Congratulazioni all'India!". Nei prossimi giorni l'agenzia proverà il trasferimento di alimentazione tra un satellite e l'altro e le operazioni di undocking così da completare le operazioni previste.

Un'immagine del precedente tentativo dove si vede uno dei due satelliti

Attualmente USA, URSS/Russia e Cina hanno effettuato un'operazione simile. ISRO non sembra aver considerato quanto accaduto con la capsula ESA ATV (Automated Transfer Vehicle) utilizzata per il rifornimento della ISS. Questo potrebbe essere dovuto all'utilizzo di parte della componentistica russa per il docking di ATV (motivazione più probabile) oppure perché l'Europa non è considerata un'unica nazione. In generale il successo della missione SpaDeX e di ISRO rappresentano comunque un grande risultato per l'esplorazione spaziale internazionale in vista delle future missioni con equipaggio umano, anche a bordo della ISS.