Gli astronauti cinesi della missione Shenzhou-16 sono rientrati sulla Terra

Il 26 ottobre è stata lanciata con successo la missione Shenzhou-17 con a bordo i tre astronauti cinesi Tang Hongbo (comandante) e da Tang Shengjie e Jiang Xinlin. Dopo alcune ore il nuovo equipaggio ha raggiunto la stazione spaziale cinese Tiangong dove era presente ancora il precedente gruppo di taikonauti della missione Shenzhou-16 che era stata lanciata alla fine di maggio di quest'anno. Dopo un breve periodo di sovrapposizione per la consegna dei compiti e la cerimonia ufficiale è stato il momento per questi ultimi di lasciare la CSS.

In generale le procedure si sono svolte come programmato. La problematica più grave è stata legata a uno strappo nel paracadute principale che potrebbe aver portato la capsula ad atterrare con una velocità maggiore di quanto preventivato portandola anche a rotolare sul terreno. Gli astronauti cinesi hanno lasciato Tiangong sulla loro navicella intorno all'1:37 di ieri (ora italiana) e, nel corso delle ore successive, sono state completate le operazioni come le accensioni dei propulsori per deorbitare. Intorno alle 0:21 di oggi c'è stata la separazione del modulo di servizio (che si distrugge rientrando nell'atmosfera) dalla capsula con gli astronauti.

Secondo quanto riportato ufficialmente, all'1:11 di oggi (ora italiana) la capsula della missione Shenzhou-16 è atterrata correttamente nella zona di atterraggio di Dongfeng (deserto del Gobi), come già accaduto per le precedenti missioni. All'1:22 è stato aperto il portello per permettere l'uscita dei taikonauti mentre alle 2:31 gli astronauti sono stati completamente estratti dalla capsula.

La missione Shenzhou-16 ha rivestito un ruolo importante in quanto è la prima ad aver utilizzato la stazione spaziale cinese nella sua fase applicativa e di sviluppo (dopo il completamento della sua costruzione con i due moduli laboratorio, oltre al modulo principale).

Gli astronauti Jing Haipeng, Zhu Yangzhu e Gui Haichao sono stati controllati subito dai sanitari ma le loro condizioni di salute erano buone. Questo equipaggio ha trascorso in orbita 154 giorni, durante i quali hanno condotto un'attività extraveicolare oltre a una lezione per gli studenti sulla Terra. Nel corso dei prossimi anni dovrebbe arrivare un nuovo modulo che consentirà l'attracco di più moduli e navicelle così da espandere ulteriormente le capacità della stazione spaziale Tiangong portando la sua durata oltre i dieci anni inizialmente previsti.