Boom Supersonic annuncia la modalità Boomless Cruise per voli supersonici ''silenziosi''

Alla fine di gennaio è stato completato il primo volo supersonico per il prototipo XB-1 di Boom Supersonic. La società statunitense intende riportare in auge i voli supersonici commerciali, dopo la fine delle operazioni del Concorde nel 2003. Per riuscirci cercherà di sviluppare un aeroplano supersonico che, pur essendo lievemente più lento del Concorde, sarà anche molto più economico da gestire e quindi potenzialmente permettere un maggiore successo commerciale.

Secondo il CEO della società, Blake Scholl, il modello finale Overture dovrebbe circa 15 minuti più lento del Concorde sulla rotta atlantica, ma avere un riduzione dei costi del 75%. Chiaramente allo stato attuale sono speculazioni ma la compagnia sembra concentrata sul raggiungimento dell'obiettivo. Lo stesso Scholl ha annunciato un'altra novità nelle scorse ore.

Boom Supersonic presenta la modalità Boomless Cruise

Il CEO ha annunciato la modalità di volo Boomless Cruise che promette di ridurre l'impatto acustico di voli supersonici anche sulla terraferma. La NASA sta studiando questo problema con il prototipo X-59 QueSST sviluppato congiuntamente con Lockheed Martin, ma Boom Supersonic potrebbe adottare una strategia differente.

Boom Supersonic sta provando con il prototipo XB-1 a sfruttare l'effetto fisico (già noto) chiamato Mach cutoff. Come spiegato da Scholl, quando un aeroplano rompe la barriera del suono ad un'altitudine sufficientemente elevata, il boom sonico si rifrange nell'atmosfera e viene riflesso verso l'alto senza raggiungere la terraferma.

In particolare bisognerà sfruttare parti dell'atmosfera più fredde (ma non solo) che consentiranno di sfruttare il Mach cutoff. Ci sono poi altre condizioni che rendono possibile il fenomeno come la velocità dell'aereo, con il gradiente di temperatura atmosferica e i venti. Per riuscire a ottenere la modalità Boomless Cruise è necessario utilizzare motori sufficientemente potenti (come i Symphony di Overture) da rompere la barriera del suono a un'altitudine sufficientemente elevata da consentire il fenomeno del Mach cutoff. Ma non è finita.

L'aeroplano dovrà avere computer di bordo e comunicazione da parte dei sistemi di terra per conoscere meteo in tempo reale e calcolare, attraverso algoritmi, la propagazione del boom sonico. Il pilota automatico di Overture selezionerà automaticamente la modalità Boomless Cruise raggiungendo la velocità massima di Mach 1.3, anche se tipicamente sarà di Mach 1.1 o Mach 1.2. Velocità superiori potrebbero essere impiegate sopra l'oceano dove il boom sonico sarebbe un problema ridotto (potendo però viaggiare a Mach 1.7).

Attualmente la regolamentazione statunitense vieta voli supersonici civili sopra la terraferma proprio a causa dei problemi acustici che potrebbero essere generati. Boom Supersonic sembra però fiduciosa di poter lavorare con gli enti regolatori (in particolar con l'FAA) per superare questo scoglio una volta che sarà dimostrata definitivamente che la tecnologia funziona. Se la società riuscirà a far cambiare la regolamentazione sarà possibile effettuare voli costa-costa negli USA riducendo i tempi dei trasferimenti ma anche utilizzare rotte che solitamente sarebbero precluse anche a livello internazionale (aumentando così i potenziali clienti).