Valve Index: nuovo visore VR con risoluzione di 1440×1600 per occhio e refresh rate di 120/144 Hz

I lavori portati avanti da Valve nel campo della Realtà Virtuale sono sfociati nei dispositivi della linea HTC Vive, che possiamo considerare come la prima concretizzazione della piattaforma Steam VR. Annunciato qualche settimana fa, Valve Index si può vedere come un'evoluzione di HTC Vive, perché lo migliora da tutti i punti di vista: qualità del display, controller, ergonomia e tecniche di tracciamento.

Valve Index equipaggerà due schermi LCD che garantiscono una risoluzione di 1440×1600 pixel per occhio (risoluzione complessiva di 2880×3200 pixel) e refresh rate di 120 Hz nell'impostazione di base, con la disponibilità di una modalità con overclock a 144 Hz. Si tratta di specifiche superiori rispetto a quelle degli ultimi dispositivi di Oculus, anche per il campo visivo, in questo caso di 130°.

Anche per quanto riguarda il sistema ottico abbiamo una decisa evoluzione rispetto ai visori precedenti. Valve Index usa delle lenti inclinate a due elementi che assicurano nitidezza su tutta la superficie e consentono agli utenti di guardarsi intorno muovendo solo gli occhi e non tutta la testa. Questo sistema permette di configurare la distanza interpupillare e la distanza che intercorre tra lenti e occhi.

Come accade negli ultimi dispositivi Oculus, inoltre, l'audio è veicolato con auricolari che indirizzano il flusso dei suoni verso le orecchie dell'utente gestendone il corretto posizionamento. In questo modo l'utente gode di una corretta riproduzione dell'audio in funzione dei movimenti della sua testa senza dover indossare delle cuffie, il che gli consente di sentire cosa succede nella stanza intorno a lui. L'auricolare dispone anche di un jack da 3,5 mm per coloro che preferiscono utilizzare le cuffie.

A differenza degli attuali visori VR, invece, Valve Index utilizzerà un sistema di tracciatori fisici esterni definiti "Stazioni di base". Basato su tecnologia SteamVR Tracking 2.0, il visore si interfaccerà con due o quattro basette all'infrarosso per un tracciamento più preciso rispetto ai sistemi inside-out tracking, oltre che meno costoso da produrre e più efficiente sul piano dei consumi (secondo Valve). Con quattro tracciatori esterni gli utenti di Valve Index hanno la possibilità di muoversi su un'area di gioco di ben 10x10 metri per esperienze VR molto coinvolgenti.

Ad ogni modo, il visore rimane cablato richiedendo una connessione fisica con il PC che elabora le immagini di gioco, e questo rappresenta sicuramente una limitazione. I possessori dell'originale HTC Vive, inoltre, saranno in grado di utilizzare le loro basette all'infrarosso con i nuovi Valve Index, ma i tracciatori di questi ultimi non sono compatibili con il Vive.

Sono nuovi anche i controller, in grado non solamente di tracciare la posizione nello spazio, ma anche le cinque dita separatamente. Questa è una funzionalità non disponibile nei dispositivi con sistema inside-out tracking e può rivelarsi molto importante nella misura in cui l'utente può afferrare e manipolare gli oggetti con grande precisione. Naturalmente la simulazione separata delle dita funziona se lo sviluppatore del gioco integra il supporto ai nuovi controller.

I controller di Index mettono a disposizione un piccolo joystick e un touchpad, insieme a due pulsanti, un grilletto analogico, un pulsante di sistema, la cinghia per agganciarli al polso e una porta Micro USB per la ricarica. Secondo Valve, i controller hanno un'autonomia di 7 ore prima che la ricarica sia necessaria, ma la connessione Micro USB potrebbe rivelarsi scomoda perché considerata da molti come obsoleta. Altri controller di dispositivi VR di recente concezione si alimentano con batterie AA sostituibili.

Tornando al visore, Valve ha pensato a una struttura che permette di regolare il posizionamento del dispositivo rispetto alla testa dell'utente. Dietro si trova una manopola e sopra un cinturino che può essere ristretto o allargato. Valve parla di ergonomia superiore rispetto a quella degli altri visori presenti sul mercato.

Valve Index si connette al PC tramite un cavo DisplayPort 1.2 e un cavo USB. La connessione USB 3.0 permette il funzionamento della modalità pass-through per le applicazioni di tipo Realtà Aumentata trasmettendo al PC le immagini catturate dalle telecamere installate sul visore. Index supporta anche la tecnologia VirtualLink per il trasferimento contemporaneo dei dati USB e quelli visivi, normalmente gestiti tramite DisplayPort, tramite un unico cavo di tipo USB C.

Valve Index è adesso pre-ordinabile su Steam in diverse configurazioni. Chi ha già le "Stazioni di base" può comprare il pacchetto con visore e controller a 799 Euro, mentre la versione completa di "Stazioni di base" viene venduta a 1 079 Euro. Il solo visore, per chi già possiede Vive o Vive Pro, costa 539 Euro, mentre i controller vengono venduti separatamente a 299 Euro. Infine, chi già possiede Vive o Vive Pro può procedere all'acquisto delle sole "Stazioni di base" a 159 Euro. Le spedizioni inizieranno nel mese di giugno per quanto riguarda gli Usa mentre, stando alle date indicate su Steam, in Italia Valve Index sarà disponibile a partire dal 31 luglio nella versione da 799 Euro e dal 31 agosto nella versione completa.