Loongson raggiunge Raptor Lake: il chipmaker cinese a un passo dalla sfida a Intel e AMD?

È ormai da diverso tempo che parliamo di Loongson, un produttore cinese di microprocessori che sta facendo passi da gigante in termini di architettura e processi produttivi. Stando alle informazioni diffuse dall'azienda, la terza generazione di CPU offrirebbe le stesse prestazioni dei processori Intel Raptor Lake di 13a e 14a generazione.

Naturalmente, stiamo parlando di prestazioni sulla carta, ovvero quelle dichiarate dal produttore, il discorso cambia completamente con l'utilizzo nel mondo reale. Tuttavia, è innegabile che sia un passo avanti enorme che evidenzia la velocità con cui la tecnologia cinese sta colmando il divario con quella americana.

Il merito di questo salto generazionale è da attribuire principalmente al nuovo approccio nello sviluppo dei chip definito "tock-tock-tick". Si tratta chiaramente di un riferimento all'approccio adottato da Intel alla quale l'azienda si ispira.

L'approccio "tick-tock" fu introdotto da Intel nel 2005 e utilizzato fino al 2016. In sostanza, i due termini individuano due fasi principali dello sviluppo dei processori. La fase tick prevede l'introduzione di un nuovo processo produttivo per un'architettura già matura, così da raggiungere la massima resa ed evitare possibili complicazioni.

Successivamente si passa alla fase di tock, ovvero lo sviluppo di una nuova architettura basata sul nuovo processo produttivo. Un pp (processo produttivo) avanzato consente di ridurre le dimensioni del chip riuscendo a produrne di più a parità di wafer. Inevitabilmente, questo ha ripercussioni sul costo di produzione e quindi sul margine di guadagno del chipmaker.

L'approccio di Loongson aggiunge una seconda fase di tock, ovvero un ulteriore fase di ottimizzazione dell'architettura prima di procedere al passaggio sul nuovo processo produttivo. Una strategia che, in realtà, la stessa Intel ha iniziato ad adottare a partire dal 2016.

Secondo Fast Technology, i primi chip nati dal secondo tock di Loongson saranno i 3A6600, 3B6600 e 3C6600, ovvero la terza generazione di processori LoongArch. Queste CPU dovrebbero essere disponibili a partire dal 2025 e dovrebbero competere, sul piano delle specifiche, con i processori Intel di 13a e 14a generazione.

Loongson è anche a lavoro sulla quarta generazione di processori, dei quali però non abbiamo ancora informazioni. Tuttavia, considerando quanto detto finora, è plausibile che la successiva generazione di CPU competa direttamente con i nuovi Arrow Lake di Intel e Zen 5 di AMD.

Come premesso, parliamo di specifiche, di prestazioni basate sulle specifiche. Tutto cambia quando si tratta di supporto software, un fronte sul quale Loongson inevitabilmente arranca. Va comunque sottolineato che, almeno per il momento, si tratta di chip confinati al mercato cinese ed è sorprendente la velocità con cui Loongson sta avanzando dal punto di vista tecnologico.