Intel, la Fab 34 in Irlanda inizia a prendere forma: operativa nel 2023 per sfornare chip 'Intel 4'

La scorsa settimana Intel Irlanda ha fatto un nuovo passo avanti nella messa in opera della nuova Fab 34 di Leixlip, un investimento da 7 miliardi di dollari che porterà - come abbiamo già in visto in passato - a un raddoppio della capacità produttiva dell'intero sito. Un gruppo di ingegneri specializzati ha installato nel nuovo stabilimento il primo enorme macchinario per la produzione di chip, per la precisione chiamato "lithography resist track".

Questo strumento funziona insieme a uno scanner all'ultravioletto estremo (EUV) e serve per ricoprire con un sottile layer i wafer di silicio prima dell'allineamento e l'esposizione a uno scanner EUV. Il wafer così trattato torna quindi al macchinario litografico per una serie altri passaggi tra cui cotture, sviluppo fotografico e risciacquo.

Il nuovo macchinario è arrivato a Leixlip dopo aver attraversato l'oceano Atlantico partendo da uno stabilimento Intel situato in Oregon, ed è solo il primo di una lunga serie. Intel fa sapere infatti che in una Fab vi sono in genere 1200 tool avanzati, molti dei quali costano milioni di dollari ciascuno.

I lavori di costruzione della Fab 34 sono iniziati nel 2019 in vista di una produzione prevista nel 2023. Un investimento che dovrebbe creare 1600 nuovi posti di lavoro a tempo indeterminato ad alta specializzazione, senza contare le oltre 5000 persone richieste nella fase di costruzione.

Da quella fabbrica usciranno chip realizzati con processo "Intel 4", che ricordiamo essere il nuovo nome commerciale dei 7 nanometri dell'azienda statunitense. Come sempre, ricordiamo che siamo in attesa di altre notizie sui piani d'investimento in Europa di Intel: l'azienda vuole espandere l'ecosistema delle sue Fab e dei suoi siti correlati, con l'Italia apparentemente ben posizionata per ospitare uno stabilimento legato al packaging avanzato dei chip.

Nel frattempo, il produttore di macchinari litografici ASML ha fatto sapere che Intel è la prima ad acquistare TWINSCAN EXE:5200, un macchinario per la produzione EUV con una produttività di oltre 200 wafer all'ora. Caratteristica di questo strumento è l'alta apertura numerica delle lenti, pari a 0.55 NA (High-NA), in grado di permettere una risoluzione maggiore e così di creare chip con transistor sempre più piccoli e con un'elevata densità. In particolare, questo tool servirà per produrre dal 2025 in poi, periodo in cui Intel prevede di introdurre nuovi processi, il primo dei quali prenderà il nome di Intel 18A (circa 1,8 nm - 18 Angstrom).