Il processore europeo prende forma: il chip RISC-V funziona e dice "Ciao Mondo!"

La European Processor Initiative (EPI), un progetto che vede coinvolti 28 partner di 10 paesi europei con l'obiettivo di rendere il Vecchio Continente indipendente nel campo delle tecnologie e delle infrastrutture HPC (High Performance Computing), ha annunciato che i primi sample di un chip di test RISC-V sono stati non solo consegnati, ma sono anche stati accesi e funzionano.

L'EPAC1.0 RISC-V Test Chip, così è stata chiamata questa soluzione al momento, mira a dimostrare la capacità europea di realizzare core RISC-V ad alta efficienza e throughput chiamati European Processor Accelerators (EPAC) per slegarsi (o meglio, avere un piano B) dalle soluzioni statunitensi x86 come quelle di AMD e Intel, a oggi i migliori processori in circolazione in qualsiasi settore, oltre agli acceleratori basati su GPU come quelli di NVIDIA.

EPAC - un acceleratore che sarà affiancato a un processore general purpose - combina diverse tecnologie di accelerazione specializzate per diverse aree applicative. Il chip di test contiene quattro micro-tile vettoriali formate dal core RISC-V Avispado progettato da SemiDynamics e un'unità di calcolo vettoriale messa a punto dal Barcelona Supercomputing Center e dell'Università di Zagabria.

Il consorzio spiega che ogni tile contiene un "Home Node" e della cache L2, rispettivamente progettate da Chalmers e FORTH, fornendo una "visione coerente del sottosistema di memoria". Vi sono poi due acceleratori aggiuntivi: lo Stencil and Tensor accelerator (STX) sviluppato da Fraunhofer IIS, ITWM ed ETH Zürich e un variable precision processor (VRP) creato da CEA LIST. Tutti gli acceleratori nel chip sono collegati da una rete ad altissima velocità sviluppata da EXTOLL.

Sono stati realizzati un totale di 143 chip di test EPAC, avvalendosi del processo produttivo 22FDX a basso consumo di GLOBALFOUNDRIES. Il chip occupa un'area di 26,97 mm2 su un package FCBGA e punta, per ora, a una frequenza operativa di 1 GHz. L'accensione è avvenuta con successo e il processore ha eseguito il suo primo programma bare metal riproducendo il tradizionale saluto "Hello World!" in diverse lingue.

EPI continuerà a sviluppare, ottimizzare e convalidare diversi blocchi IP, dimostrandone funzionalità e prestazioni al fine di creare un ecosistema HPC europeo il più possibile indipendente. Per l'Italia fanno parte del consorzio l'Università di Bologna, quella di Pisa, CINECA, STMicroelectronics ed E4 Computer Engineering.

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