CPU engineering sample in vendita online? Non più

Prima del debutto di un nuovo processore, soprattutto se si tratta di versioni basate su una nuova generazione di architettura, gli addetti ai lavori sono soliti ricevere da Intel e da AMD quelli che vengono indicati con il nome di Engineering Sample. Si tratta di fatto di prototipi, in alcuni casi preliminari e in altri ben più vicini alla produzione effettiva, delle CPU che verranno immesse sul mercato.

La destinazione d'uso di questi processori è molto semplice: quella di venir utilizzati per i test di compatibilità con i vari sistemi presenti sul mercato, in primo luogo le schede madri che dovranno ospitarli. Non deve quindi stupire il vedere come la maggior parte di questi processori siano indirizzati ai partner OEM di Intel e AMD, coloro cioè ai quali compete il maggior lavoro per la verifica della corretta compatibilità.

Alcuni di questi processori sono a disposizione anche della stampa: tipicamente sono engineering sample i processori che vengono messi a disposizione delle redazioni prima della presentazione ufficiale, così da poter preparare le recensioni da pubblicare in concomitanza con il lancio sul mercato. In questo caso i modelli sono pressoché identici a quelli destinati alla commercializzazione finale; alcuni degli engineering sample destinati ai partner, soprattutto se in periodi lontani dalla commercializzazione, presentano invece caratteristiche tecniche che possono differire dai modelli destinati al commercio.

Gli Engineering Sample vengono forniti con ben precise condizioni d'uso: rimangono di proprietà del produttore e devonoo venir restituiti dietro richiesta, oppure distrutti, quando non più necessari per lo scopo per il quale sono stati forniti. Quello che è certo è che questi processori non diventano proprietà di coloro ai quali sono forniti in uso: da questo deriva un'azione legale svoltasi in questi giorni che ha portato all'arresto, da parte della polizia taiwanese, di 4 ingegneri che lavorano per partner OEM di Intel e che nel corso degli ultimi anni hanno venduto oltre 500 Engineering Sample ad appassionati nel mondo, principalmente attraverso Ebay.

Eetimes segnala come questo fenomeno, in alcuni momenti molto ben attivo su Ebay, sia destinato ad una rapida contrazione. I processori Engineering Sample sono ben facilmente tracciabili tanto da Intel come da AMD pertanto una loro vendita pubblica online è operazione che mette il venditore in una posizione estremamente debole. Se a questo aggiungiamo che, quantomeno secondo la legislazione taiwanese, per una operazione di questo tipo si rischiano sino a 5 anni di carcere ben si capisce come "il gioco non valga la candela".

Per un appassionato, inoltre, l'accesso ad un Engineering Sample soprattutto se di una CPU ancora ben lontana dalla commercializzazione implica il più delle volte l'avere a che fare con un processore basato non su uno stepping finale, con frequenza di clock artificialmente limitata e alcune funzionalità che possono non essere pienamente abilitate.