Number Nine Revolution IV

La Revolution IV non è una scheda da gioco, meglio dirlo subito. Il suo ambito principale di utilizzo è la grafica 2D professionale, dove sono richieste alte risoluzioni, alte prestazioni e alta qualità visiva. In questo caso l'unico concorrente del T2R4 è il Riva TNT, ma bisogna fare i conti con l'indirizzo principalmente ludico di quest'ultimo chipset. Nessun problema per quanto riguarda la stabilità dei driver 2D, sia per Windows 9x che per Windows NT, l'installazione hardware e software è andata a buon fine al primo tentativo.
Nel Direct3D le prestazioni sono appena sufficienti a giocare con tranquillità alla risoluzione di 800x600; per i giochi OpenGL è meglio attendere una nuova versione di driver.

Per Windows NT4 sono disponibili dei driver OpenGL ICD, purtroppo la versione attuale soffre di numerosi problemi, sopratutto nella gestione delle texture. Il file readme allegato ai driver per NT4 elenca una serie di incompatibiltà e bug, puntualmente riscontrati nell'utilizzo reale, tali da sconsigliarne l'utilizzo con applicazioni di rendering 3D.

Con Windows 95/98 è possibile utilizzare dei driver OpenGL in versione beta, utili più che altro con i giochi. Stabilità e prestazioni della versione presente sul CD lasciano molto a desiderare.

La prova è stata effettuata con i seguenti criteri:

- l'hard disk è stato formattato e su di esso è stato installato Windows 95 - Windows NT 4 e Service Pack 3; sono stati caricati solo i driver della scheda video;
- ogni benchmark è stato eseguito per almeno 2 volte, prendendo come valore riferimento quello medio; se i risultati ottenuti sono parsi inattendibili o eccessivamente diversi tra di loro si è provveduto a rieffettuare i benchmark fino ad un massimo di 5 volte;
- se il sistema si è comportato in maniera erratica ad una particolare frequenza anche dopo aver ripetuto più volte i benchmark, aver riformattato l'hard disk e reinstallato Windows 95 - Windows NT 4, si è preferito non dare valutazione a motivo dell'instabilità operativa;
- al termine di ogni esecuzione dei benchmark il sistema è stato riavviato e sono stati chiusi tutti i task attivi in memoria, ad eccezione di explorer;

Ottime le prestazioni 2D, in particolare con Windows NT 4 e con applicazioni professionali.  Il valore di 260 ottenuto in NT 4 a 16 bit con l'High End Graphics Winbench è il più alto in assoluto emerso nelle nostre prove. Come si può notare dai bench, i risultati migliori si hanno alla profondità di colore di 16 bit. Non c'è che dire: la Revolution IV è una delle migliori scelte per la grafica 2D, con qualsiasi sistema operativo. Le applicazioni ideali per questa scheda sono quelle di CAD 2D, dove sono richieste alte risoluzioni; ad esempio, su test con Autocad14 è possibile raggiungere buoni risultati. Tutti i bench sono stati effettuati alla risoluzione di 1024x768 a 85hz.

E' subito evidente che i giochi in Direct3D non sono molto graditi alla Revolution IV. E' sempre possibile giocare senza problemi fino alla risoluzione di 800x600 con qualsiasi titolo, anche con la CPU meno potente, ma in generale le prestazioni raggiunte sono le più basse se confrontate con i chipset di nuova generazione. D'altra parte i processori Number Nine non sono mai stati campioni con i giochi, essendo indirizzati a tutt'altro genere di software. Chi è interessato anche ai giochi farà bene ad orientarsi verso altri prodotti più equilibrati.

Decisamente male con i giochi in OpenGL, probabilmente per colpa dei driver, visto che il T2R4 dispone delle funzioni 3D abitualmente richieste dai titoli ludici. Quake2 rimane giocabile soltanto a 640x480 e solo con CPU potenti. E' un vero peccato vedere una scheda così bella, capace senz'altro di ben altre prestazioni, frenata da una cattiva implementazione dei driver OpenGL. Lo stesso discorso vale per le applicazioni 3D professionali.

Qualità immagine

La qualità visiva è molto buona, in grado di competere con quella fornita dai chipset più recenti  e leggermente superiore rispetto a quella dei chipset 3Dfx. Siamo su livelli molto alti, gli screenshot dimostrano la bontà del T2R4 nel fattore qualitativo. Non è stato possibile far funzionare Unreal, nè in Direct3D nè in OpenGL.

Incoming	Quake 2	Forsaken

Conclusioni

E' necessario spendere due parole in più del solito a proposito della Revolution IV. Questa scheda è orientata con molta evidenza al segmento professionale. Non si capisce quindi perchè i driver OpenGL siano così scadenti, anche quelli per Windows NT. Chi fa uso di grafica 3D, sia con giochi che con software produttivo, farà bene a guardare altrove, almeno finchè i driver rimarranno quelli attuali.
In definitiva la Revolution IV rimane forse la scelta migliore per chi lavora con applicazioni 2D quali  CAD,  elaborazione immagini, editoria elettronica, disegno vettoriale; tutti questi settori esigono una qualità visiva senza compromessi, alte risoluzioni e buona velocità a qualsiasi profondità di colore; la Revolution IV dà il suo massimo proprio quando accoppiata con monitor da 19" o meglio da 21".
Si rimane un pò stupiti dalla scarsa opera pubblicitaria e pomozionale di Number Nine; è difficile vedere in giro pubblicità della Revolution IV, lo stesso sito della casa produttrice è piuttosto scarno e avaro di informazioni. Visto che il T2R4 è l'unico prodotto commercializzato attualmente da Number Nine, e visto che ad esso probabilmente è legata la sopravvivenza della casa, sarebbe forse il caso di supportarlo con più convinzione, data la vera e propria guerra che c'è attualmente nel settore delle periferiche grafiche per PC.