Roundup schede madri SiS648

I test ai quali sono state sottoposte le 4 schede SiS648 hanno evidenziato un sostanziale allineamento prestazionale; nessuna delle 4 schede primeggia sulle altre, chiaro segno di come tutti i produttori siano arrivati a proporre bios che permettono il massimo livello di performance ottenibile con questo chipset. Nella comparativa tra chipset Pentium 4, pubblicata su Hardware Upgrade a questo indirizzo, il chipset SiS648 ha fatto segnare prestazioni velocistiche mediamente inferiori a quelle del modello Intel i845PE, suo diretto concorrente, ma con un margine che con un utilizzo quotidiano può definirsi pressoché ininfluente.

Le 4 schede in prova vantano caratteristiche accessorie molto differenti tra di loro ma rappresentano un acquisto sempre sicuro; il modello Abit SR7-8x è quello in assoluto meno accessoriato ma bilancia con un prezzo molto aggressivo e una qualità della costruzione complessivamente elevata. ECS stupisce nuovamente con la L4S8A; da questo produttore ci si è abituati in passato ad attendere schede madri molto economiche ma dalla qualità complessiva non particolarmente elevata. Con il modello L4S8A ECS si dimostra nuovamente capace di abbinare prezzo aggressivo ad una qualità estremamente elevata, con una dotazione accessoria oltremodo bilanciata. La scheda Shuttle AS45 GT/R vanta un'eccellente dotazione accessoria, con l'unica pecca data dalla mancanza di scheda di rete integrata, bilanciata da stabilità operativa e prestazioni sempre al top.

Un'analisi a parte merita la scheda madre Asus P4S8X; questo prodotto, in commercio dalla fine della scorsa estate, ha infatti conosciuto alterne vicende sul mercato italiano che meritano di essere spiegate in dettaglio. Un'iniziale revision produttiva di questa scheda soffre di un bug che ne pregiudica la stabilità operativa, soprattutto con memoria DDR33 che non sia di comprovata qualità. Le successive versioni di scheda non evidenziano alcun tipo di problema di funzionamento, fatto emerso durante i lunghi test di stabilità eseguiti durante la realizzazione di questo articolo. Purtroppo non è possibile evidenziare quale sia la revision con problemi, in quanto l'instabilità è legata ad una specifica partita produttiva e non ad una completa serie; si tratta comunque, stando ai dati forniti da Asus, di un numero limitato di schede.

Per ovviare ai problemi di stabilità operativa Asus ha rilasciato varie versioni di bios per la scheda P4S8X; la revision 1.03, utilizzata nei test prestazionali, è quella più performante ed è risultata essere allineata a quelle utilizzate dalle altre schede madri SiS648 in prova, come chiaramente evidenziato nei benchmark. Questa versione di bios è stata utilizzata in tutti i benchmark prestazionali e i test di stabilità, senza alcun tipo di problema operativo anche con 3 moduli memoria DDR333 utilizzati contemporaneamente a 333 Mhz di clock (moduli Corsair XMS PC3200). E' bene non dimenticare che SiS certifica il proprio chipset con memoria DDR333 utilizzando un massimo di 2 moduli contemporaneamente, non 3.

Le revision successive, 1.04 e 1.05 beta 2, vantano la medesima stabilità operativa in tutti i test ma utilizzano timings di accesso nettamente meno performanti; questo produce un decadimento prestazionale medio in tutti i test quantificabile mediamente nel 10%. La revision di bios 1.02, infine, non è pienamente stabile in tutti i test con memoria DDR333 mentre con memoria DDR266 non ha evidenziato alcun tipo di problema. Le performances velocistiche non sono comunque allineate a quelle della successiva revision 1.03.

Asus ha scelto, a mio avviso, di rilasciare le revision di bios successive a quella 1.03 per ovviare a problemi di stabilità operativa che possono verificarsi abbinando il chipset SiS648 a moduli memoria DDR333 non di elevata qualità. Utilizzando differenti piattaforme basate su questo chipset, compresa la reference board SiS648, è infatti emerso che con frequenza di lavoro di 166 Mhz i moduli memoria utilizzati devono essere di qualità elevata, pena problemi di stabilità operativa o il dover ricorrere a timings di accesso particolarmente conservativi. Asus ha scelto, con queste ultime revision di bios, di penalizzare le prestazioni velocistiche assolute garantendo stabilità operativa anche con moduli memoria DDR333 non branded; a mio avviso è una scelta interessante in quanto permette di ovviare a possibili problmi legati all'uso di moduli non di qualità, sempre molto diffusi sul mercato, ma sarebbe stato preferibile avere queste indicazioni fornite direttamente da Asus, magari con una sigla "optimized for stability" legata a queste ultime revision di bios. Resta comunque possibile flashare il bios con la versione 1.03 e ottenere il massimo livello di performances velocistiche, con piena stabilità operativa anche con 3 moduli memoria DDR333 di qualità come emerso durante i nostri test. Sul sito Asus, a questo indirizzo, sono disponibili le revision di bios per questa scheda madre.