Albatron K8SLI: una "piccola grande" scheda madre Socket 939

Osservando la scheda K8SLI balza immediatamente all'occhio la ridotta larghezza complessiva del PCB, che ha tuttavia permesso di montare tutti i componenti che abitualmente sono presenti su una soluzione basata su chipset nForce 4 SLI. Il chipset è posizionato al centro, letteramente rinchiuso tra uno Slot PCI Express 16x e il Socket 939 del processore. Per i 4 Slot memoria si è scelto un posizionamento già visto in altre soluzioni per cpu Athlon 64, come alcuni modelli di MSI: questo evita qualsiasi problema di accessibilità ai moduli DDR nel momento in cui la scheda è stata montata nel Case. Decisamente atipico il connettore Floppy, posto nella parte più alta della scheda madre: sembra proprio che questa scelta sia stata dettata più da considerazioni legate al ridotto spazio a disposizione sulla scheda madre che da altro.

Buona l'espandibilità complessiva, assicurata dalla presenza di 2 Slot PCI tradizionali e di due Slot PCI Express 1x, oltre ai due PCI Express 16x meccanici per le schede video. Come vedremo nella parte dedicata all'analisi del layout, un PCB di così ridotte dimensioni ha portato ad alcuni compromessi circa il posizionamento dei vari componenti.

L'area attorno al Socket del processore è circondata dalla circuiteria di alimentazione, che vede l'impiego di un elevato numero di condensatori posizionati nelle vicinanze dei mosfet. Nonostante la complessità il tutto è sufficientemente ordinato, e non si evidenziano particolari problemi nel montaggio del dissipatore di calore del processore.

A differenza di altri produttori, Albatron ha scelto di non implementare alcun tipo di switch meccanino o digitale per gestire l'attivazione della modalità SLI. Per questo motivo, i due Slot PCI Express operano sempre in modalità 8x elettrica, anche quando nel sistema viene montata una sola scheda video. Questa scelta è legata a due considerazioni: da una parte, l'assenza della circuiteria di switching permette di ridurre i costi di produzione della scheda e di semplificare il layout; in secondo luogo, l'utilizzo della modalità 8x per la scheda video singola non porta, secondo Albatron, a diminuzioni nelle prestazioni velocistiche con applicazioni 3D.

Il tool Cpu-Z conferma che anche con una sola scheda video viene forzata la modalità PCI Express 8x.

Il pannello delle connessioni posteriori prevede le due tradizionali porte PS/2 per mouse e tastiera, porte seriale e parallela, 4 porte USB 2.0 e il connettore di rete Gigabit. La parte audio è gestita da 3 connettori mini jack per microfono, line out e segnali 5.1 analogici; a questi si aggiunge il connettore audio digitale SP/DIF montato sotto la porta parallela.

La dotazione accessoria è minimalista, in quanto prevede un adattatore per l'alimentazione di un hard disk Serial ATA; cavi di segnale SATA, PATA e Floppy, la placca posteriore per il case e il CD-Rom con driver e utility. Il manuale della scheda madre è di tipo multilingue, ma manca l'italiano; è molto ricco e chiaro nelle informazioni fornite. Completa il quadro una piccola scheda supplementare: si tratta di un secondo bios, collegabile attraverso alcuni jumper sulla scheda madre nel caso in cui il bios principale si fosse danneggiato.