Intel Pentium 4 2,533 Ghz

La "guerra" tra Intel e AMD alle massime prestazioni velocistiche segna un netto punto a favore del primo produttore: l'introduzione del nuovo bus Quad Pumped a 533 Mhz di clock ha permesso di ottenere un interessante aumento delle prestazioni, unito al guadagno in termini di clock rispetto al precedente processore Pentium 4 2,4 Ghz. AMD, d'altro canto, non è stata in grado di presentare un nuovo taglio di clock per il processore Athlon XP, fermo ancora al modello 2.100+ con clock effettivo di 1.733 Mhz.

L'arma che AMD utilizzerà contro i nuovi processori Pentium 4 è il Core Thoroughbred a 0.13 micron, che dovrebbe fare il suo debutto sul mercato tra Maggio e Giugno. Con questo nuovo Core le frequenze di clock delle cpu Athlon sono destinate a crescere rapidamente, grazie al processo produttivo a 0.13 micron, anche se non è ben chiaro quali siano le rese produttive di AMD con questo nuovo processo.

Come già sottolineato nell'articolo, dalla seconda metà del mese di Maggio Intel rilascerà nuovi chipset con supporto alla memoria DDR per processori con bus a 533 Mhz: c'è molta attesa per queste soluzioni, soprattutto per il chipset i845G con video integrato, in quanto si prevedono alcune ottimizzazioni dei memory controllers che dovrebbero permettere di ottenere significativi boost prestazionali rispetto al chipset i845D, nonché a quelli concorrenti VIA P4X266A-P4X333 e SiS 645-645DX.

Quello che emerge chiaramente al momento è il margine di vantaggio, in termini di pure prestazioni velocistiche, della nuova piattaforma Intel Pentium 4 a 2,533 Ghz; la cpu AMD Athlon XP rimane quasi sempre distanziata in tutti i test, pur potendo giocare le proprie carte nel rapporto prezzo-prestazioni che la vede ancora vincitrice.

Utilizzo questo spazio per sottolineare un concetto già espresso nelle conclusioni della recensione del processore Pentium 4 2,4 Ghz: i processori Intel Pentium 4 e AMD Athlon XP sono, al momento, sullo stesso piano in termini di stabilità operativa. E' bene fugare ogni dubbio in merito, in quanto entrambe le architetture pur nelle loro diversità garantiscono piena stabilità operativa. Detto questo, è noto e confermato dai numerosi test che eseguiamo in laboratorio come le schede madri basate su chipset Intel per processori Pentium 4 vantino un elevatissimo grado medio di stabilità: con questo intendo dire che, a prescindere dal produttore, è molto difficile imbattersi in una scheda madre Socket 478 con chipset Intel che abbia problemi di stabilità operativa. Qualche problema lo si può incontrare con piattaforme Socket 478 con chipset VIA o SiS, ma anche in questi casi si tratta più che altro di un design di board non perfetto da parte di uno specifico produttore.

Per le piattaforme Socket A la questione è leggermente più complessa: per la mia esperienza personale, fatta da moltissime ore di testing con svariate piattaforme Socket A, è più difficile trovare una piattaforma Socket A che garantisca il massimo in termini di prestazioni velocistiche e stabilità operativa. Problemi legati a bug dei chipset e incompatibilità di varia natura sono, per i possessori di sistemi Socket A, un ricordo del passato e notevoli passi avanti sono stati fatti, nell'ultimo anno, sia dai produttori di chipset (VIA in particolare) sia da quelli di schede madri. Mediamente, però, il livello di stabilità delle piattaforme Socket A è leggermente inferiore a quello dei sistemi Socket 478. Per questo motivo, diventa più difficile (ma, si badi bene, non impossibile) trovare una scheda madre che assicuri in ogni condizione d'impiego, con ogni periferica installata un livello di stabilità ideale.

Detto in modo ancor più chiaro, una scheda madre Socket A di produttore noto, con bios e driver aggiornati e sistema operativo instalalto correttamente, ha il medesimo grado di stabilità di un sistema Pentium 4 basato su reference board Intel. Una scheda madre Socket A di produttore non noto, con bios non aggiornato, con driver del chipset non recenti molto difficilmente avrà lo stesso livello di stabilità operativa di una piattaforma Socket 478.

Il ruolo di chi testa componenti hardware, quindi il mio lavoro, deve pertanto andare in questa direzione: ricercare, per le piattaforme Socket A, la miglior combinazione tra prestazioni velocistiche e piena stabilità operativa con ogni tipo di periferica utilizzata, aiutando gli utilizzatori a configurare al meglio il proprio sistema.