Intel Core 2 Duo incontra ATI Crossfire

Nelle due precedenti analisi sui processori Intel Core 2 Duo abbiamo soffermato l'attenzione sull'analisi delle prestazioni generali delle nuove cpu Intel per sistemi desktop, oltre che verificare quale sia l'impatto di frequenza e timings delle memorie DDR2. Il quadro che ne è emerso è che al momento attuale le cpu Core 2 Duo siano le più veloci soluzioni per sistemi desktop tra quelle disponibili in commercio, e che l'incidenza di frequenza e timings della memoria sia complessivamente molto ridotta in termini di incremento delle prestazioni velocistiche.

Nel corso della prima analisi abbiamo analizzato le prestazioni delle cpu Core 2 Duo in abbinamento a giochi 3D, segnalando come anche con risoluzioni video elevate le nuove cpu Intel permettano di ottenere livelli prestazionali superiori a quelli delle precedenti soluzioni di riferimento nel panorama dei processori da videogaming, le cpu Athlon 64 di AMD.

I videogiocatori più appassionati, che hanno a disposizione un budget di spesa molto ampio, possono abbinare due schede video in parallelo per ottenere le migliori prestazioni velocistiche possibili con i giochi 3D. Le tecnologie a disposizione sono quelle Crossfire di ATI e SLI di NVIDIA: alla base l'abbinamento tra due schede video operanti in parallelo e una scheda madre apposita, dotata di chipset certificato per operare con questa tecnologia.

Per le piattaforme NVIDIA, le soluzioni che possono sfruttare la tecnologia SLI sono quelle basate su chipset nForce 4 oppure nForce 5, nelle versioni SLI; al momento attuale non esistono altre piattaforme concorrenti, sviluppate da altre aziende, che supportino ufficialmente la tecnologia SLI, sia per processori Intel che AMD. Passando ad ATI, quella Crossfire è tecnologia abbinata ai chipset ATI Crossfire Xpress 3200 e Radeon Xpress 1600, ma dal produttore canadese estesa anche alle piattaforme chipset Intel 945P e 975X. Quest'ultima, in particolare, è al momento attuale una delle più efficaci piattaforme chipset per processori Intel Core 2 Duo, in attesa che soluzioni concorrenti sviluppate da ATI e da NVIDIA debuttino sul mercato.

ATI, infatti, sta preparando il lancio della propria piattaforma chipset nota con il nome in codice di RD600: si tratta di un modello appositamente sviluppato per processori Core 2 Duo, dotato di supporto alla tecnologia Crossfire e capace di garantire elevati margini di overcloccabilità con le cpu Intel stando ai test preliminari ad oggi disponibili. Per NVIDIA, viceversa, la soluzione di riferimento per processori Core 2 Duo è già delineata: si tratta del chipset nForce 590 SLI Intel Edition, equivalente del modello nForce 590 SLI per soluzioni AMD Socket AM2 e quindi dotato di supporto alla tecnologia SLI.

Entrambe queste soluzioni chipset, ad oggi, non sono accessibili per dei test; le prime reference board NVIDIA basate su chipset 590 SLI Intel Edition sono in fase di test, ma nessun partner ha ancora di fatto immesso in commercio schede madri basate su tale tecnologia. Per le soluzioni RD600 di ATI il debutto è atteso nel corso del mese di Settembre, con il presumibile debutto di vari modelli da parte dei partner AIB del produttore canadese.

sistema demo ATI al Computex 2006, utilizzato per mostrare l'approccio alla fisica
la scheda madre è un modello basato su chipset RD600, con processore Core 2 Duo

Analizzare le prestazioni delle cpu Core 2 Duo con tecnologie multi GPU, pertanto, restringe l'ambito di scelta alle sole configurazioni Crossfire di ATI, utilizzando una piattaforma Intel 975X per il processore Core 2 Duo e una ATI Crossfire Xpress 3200 per quella con processore AMD Athlon 64 FX 62. E' quello che faremo nelle prossime pagine, confrontando un sistema basato su processore Core 2 Extreme X6800 con un altro dotato di cpu AMD Athlon 64 FX-62.

Segnaliamo come la piattaforma chipset ATI Crossfire Xpress 3200 sia in grado di gestire due canali PCI Express 16x elettrici indipendenti per le schede video, mentre la soluzione chipset Intel 975X sia limitata a una configurazione 8x elettrica per le schede video quando vengono utilizzate in configurazione Crossfire. Questo, almeno in teoria, potrebbe rappresentare un limite all'ottenimento delle massime prestazioni velocistiche con queste configurazioni.