Cortana indovina gli esiti delle partite dei Mondiali: ecco come ci riesce

Lo scorso 28 giugno, Microsoft aggiungeva una nuova funzionalità a Cortana, l'assistente virtuale introdotto in lingua inglese su Windows Phone 8.1. Attraverso la novità, l'utente può chiedere l'esito di una delle partite future dei mondiali, aspettandosi in risposta una previsione del vincitore.

Sfruttando gli algoritmi alla base di Bing, l'assistente vocale di Redmond è riuscito a indovinare l'esito di tutte le partite del girone di eliminazione, fra quelle disputate durante i mondiali di calcio in Brasile. È stato Marcus Ash, senior program manager di Microsoft, ad enfatizzare i risultati delle ricerche di Cortana per mezzo di una serie di tweet particolarmente entusiastici.

Negli Stati Uniti Bing ha alcuni precedenti per quanto concerne previsioni rivelatesi corrette nel mondo dello spettacolo: aveva indovinato, infatti, i vincitori delle trasmissioni televisive The Voice, Dancing with the Stars e American Idol. La vittoria è senza dubbio di Microsoft e, nello specifico, del suo motore di ricerca, che ha acquisito nei giorni scorsi un'enorme visibilità.

Cortana viene adesso vista come l'antagonista di Siri anche dalle masse meno educate sul mondo della tecnologia. Una piccola funzione introdotta per "divertire" si è rivelata come una corposa operazione di marketing, tutta a vantaggio della popolarità di Bing e Cortana. L'ultima partita indovinata dall'assistente vocale è stata Brasile-Germania, che resterà negli annali per il risultato tennistico diventando il match sportivo più discusso della storia di Twitter.

"Qualsiasi appassionato di calcio potrebbe dare previsioni simili, non è un risultato così impressionante", è stata la reazione di alcuni utenti che cita Business Insider, che credono che la lunga serie di "successi" sia dovuta principalmente alla fortuna. Tuttavia Cortana ha dalla sua una serie impressionante di previsioni azzeccate. Il software ha scelto spesso le "favorite", ma ha anche indovinato partite più imprevedibili, come quella di ieri culminata con la disfatta del Brasile.

Microsoft spiega che alla base dei risultati c'è una motivazione tecnica ed un algoritmo particolarmente complesso. Riportiamo di seguito la descrizione che la società dà al suo motore predittivo dei risultati di match sportivi e delle competizioni in generale.

Il processo di predizione degli esiti delle manifestazioni sportive è diverso da quello degli show televisivi, in quanto popolarità ed altri segnali emotivi non hanno un ruolo fondamentale nella determinazione del vincitore. Sono le azioni e le performance di un gruppo di individui gli unici elementi che determinano chi vince, perde o pareggia. Per il mondiale, i nostri modelli valutano la forza di ogni team attraverso una varietà di fattori come i precedenti risultati nelle partite di qualificazione ed altre competizioni internazionali ed il margine di vittoria in questi contesti, adeguati al luogo della sfida: giocare in casa rappresenta infatti un noto vantaggio. L'algoritmo prevede anche la valutazione di ulteriori fattori che danno vantaggi ad un team rispetto all'avversario, come il luogo in cui si disputa la partita, la vicinanza alla nazione di provenienza (ad esempio per le altre squadre latinoamericane), la superficie di gioco, le condizioni atmosferiche e altri fattori simili. In aggiunta, i dati ottenuti dai mercati di previsione ci permettono di rifinire le probabilità di vittoria/sconfitta/pareggio in base al fenomeno della "saggezza delle masse" di chi scommette sui risultati.

Cortana ha già predetto da alcuni giorni il risultato della partita che si disputerà questa sera: l'Argentina batterà l'Olanda e andrà a sfidare la Germania in finale. Non ci resta che attendere questa sera per verificare l'esito della partita ed avere un'ulteriore conferma - o meno - della bontà del motore predittivo di Redmond.