ATI Radeon HD 6800, per la prima volta tra le nostre mani

Aggiornamento delle 14.35 di Giovedì 16 Settembre: sono state inserite ulteriori informazioni sui connettori video e sulle differenti generazioni di GPU.

Abbiamo avuto la possibilità di, letteralmente, mettere le mani su un engineering sample di scheda ATI Radeon HD della famiglia 6000 in occasione di un evento incentrato sul computing via GPU e CPU, al quale AMD ha partecipato con un proprio stand. La scheda è stata portata per essere mostrata ai partner e ai clienti, non aspettandosi anche la presenza di persone di Hardware Upgrade che, tecnicamente, non sono tra coloro che dovrebbero avere accesso a questo prodotto.

La scheda appartiene alla famiglia di prodotti Nothern Island, costruiti con processo a 40 nanometri da TSMC al pari delle soluzioni Radeon HD 5000. Con il nome Southern Island vengono indicate le schede video di successiva generazione, costruite utilizzando tecnologia produttiva a 28 nanometri; per questi prodotti è ipotizzabile un periodo di lancio tra fine 2011 e inizio 2012, quantomeno stando alle informazioni attualmente disponibili.

La scheda ha nome in codice Cayman, posizionata quindi nel segmento di fascia alta tra le soluzioni desktop rivolte ai videogiocatori più esigenti. Il nome ufficiale non è al momento noto ma è presumibile che prenda quello di Radeon HD 6800, seguendo per logica lo schema utilizzato da AMD per le proprie schede video desktop presentate nel corso degli ultimi anni.

L'ingombro complessivo, come prima impressione, sembra essere lo stesso della soluzione ATI Radeon HD 5870; rispetto a quest'ultima il reference design non termina più nella parte posteriore con le due aperture soprannominate "batmobile", ma è completamente chiuso con una placca in alluminio nera con striscie rosse. La restante parte della scheda è ricoperta completamente da un guscio in plastica molto simile a quello adottato per le schede Radeon HD della serie 5800; posteriormente il PCB è completamente visibile, mancando componenti superficiali.

Proprio osservando la parte posteriore della scheda abbiamo notato i punti di contatto per gli 8 moduli memoria GDDR5, elemento che quindi conferma l'utilizzo di un bus memoria da 256bit di ampiezza per questa scheda al pari delle soluzioni della serie 5800. Nella parte superiore sono presenti un connettore di alimentazione PCI Express a 6 pin affiancato da uno a 8 pin, scelta tecnica identica a quella delle schede dual GPU ATI Radeon HD 5970; ricordiamo che le schede ATI Radeon HD serie 5800 sono invece dotate di due connettori PCI Express a 6 pin.

Possiamo quindi stimare, per questa scheda, una frequenza di clock della GPU più elevata rispetto a quanto messo a disposizione dalle soluzioni ATI Radeon HD 5870, con dinamica simile anche per quanto riguarda la memoria GDDR5 che dovrebbe superare in modo sensibile i 4.800 MHz di clock effettivi delle soluzioni Radeon HD 5870 fermo restando l'ampiezza del bus.

Il pannello delle connessioni posteriori vede la presenza di due porte DVI, una HDMI standard e due mini-Display Port; una configurazione di questo tipo lascia immaginare che sia possibile, con questo tipo di schede, configurare la tecnologia Eyefinity sino ad un massimo di 4 schermi utilizzati contemporaneamente.

Non abbiamo purtroppo informazioni dettagliate su quelle che sono le novità architetturali implementate da AMD all'interno di queste nuove generazioni di GPU; non possiamo inoltre confermare se vi sia stato un radicale cambiamento nella struttura degli stream processors rispetto a quanto scelto per le soluzioni della famiglia R800, anche se la sensazione avuta è che con questa generazione di GPU AMD sia intervenuta a rivedere in modo importante la propria architettura, pur con i limiti dati dall'utilizzo della tecnologia produttiva a 40 nanometri con la quale queste GPU verranno costruite.

Abbiamo scelto di non pubblicare immagini di questa scheda, per proteggere la nostra fonte; possiamo però confermare che la scheda è pronta e che il debutto dovrebbe essere questione di poco tempo.