Da Mattel la stampante 3D per i giocattoli

Chi ha qualche anno sulle spalle ricorderà certo la mitica Fabbrica dei Mostri, piccolo fornetto che serviva per 'cuocere' mostricciattoli e insetti vari a partire da liquidi multicolore, tramite appositi stampi. 'Creepy Crawlers' era la versione originale statunitense del giocattolo, a marchio Mattel, nota anche con l'appellativo di ThingMaker. Questo nome è quello scelto da Mattel per presentare, a più di cinquant'anni dalla prima versione di Creepy Crawlers, la versione moderna del giocattolo che non poteva non fondarsi sulle tecnologie di stampa 3D. La nuova ThingMaker è una stampante 3D FDM a filamento, ma il progetto si basa anche, e soprattutto, su un'apposita app per iOS e Android, studiata per avvicinare in modo semplice i più piccoli alla stampa 3D. L'annuncio era nell'aria da tempo, per la precisione da circa un anno, data dell'annuncio della partnership tra Mattel e Autodesk per lo sviluppo di giocattoli basati sulle tecnologie di stampa 3D. L'app semplifica molto la fase di sviluppo del progetto 3D, in quanto non obbliga a disegnare modelli da zero, ma permette di crearli assemblando parti pre-disegnate, con una semplice azione di drag&drop. Si tratta dell'identico approccio utilizzato da Tinkerplay, app realizzata, proprio da Autodesk, nel marzo scorso.

I modelli possono essere creati in diversi colori, naturalmente poi in fase di realizzazione addittiva si potrà stampare un solo colore per volta, essendo la stampante una monoestrusore. La piccola stampante è studiata per trovare spazio facilmente su una scrivania o su un tavolo e ha un meccanismo che blocca lo sportello durante le fasi di stampa, in modo da evitare possibili incidenti: per lo stesso motivo il piano riscaldato viene messo fuori dalla portata della mani dei bambini quando non in uso. È indicata per l'uso dai 13 anni in poi, ma i giocattoli che verrano creati in PLA con essa dovrebbero essere sicuri dai tre anni in poi. Naturalmente per chi voglia cimentarsi con la stampa a meno di 13 anni sarà necessario il supporto di un genitore, visto che la fase di creazione dei giocattoli tramite app è talmente semplice da risultare alla portata di bambini più piccoli di quell'età.

I modelli creati possono essere salvati in cloud (su un indirizzo http creato di volta in volta su uno spazio apposito, oppure salvando su Dropbox o Google Drive) e mandati alla stampante. La stampante sarà commercializzata a partire dall'autunno, mentre l'app ThingMaker Design è già disponibile per il download ed è utilizzabile per creare progetti da stampare in caso su altre stampanti, per chi ne avesse già una a disposizione. Il prezzo della stampante sarà molto aggressivo e negli USA è fissato a $299.99.