Acer ha aggiornato la propria serie Travelmate introducendo alcuni interessanti prodotti basati sulla recente tecnologia Core Duo di Intel; i prodotti Travelmate sono tipicamente destinati alla clientela business che ricerca nel brand taiwanese il giusto compromesso tra prestazioni, prezzo e qualità.

Le nuove piattaforme Intel Centrino con processori dual core promettono un notevole incremento prestazionale legato a particolari ambiti di impiego. Nel corso delle nostre prove avremo proprio questo obiettivo: mettere in luce in quali situazioni una cpu dual core può fare la differenza.

Il discorso è assai più ampio e ragionare in termini di singole applicazioni capaci o meno di sfruttare i due core appare piuttosto riduttivo; ragionando infatti in un'ottica a medio termine non è difficile immaginare che i software di prossima generazione saranno sviluppati per utilizzare le potenzialità hardware delle nuove cpu.

In questo articolo ci occuperemo del TM8200 wlmi di Acer, un notebook appartenente alla categoria dei desktop replacement con caratteristiche hardware di prim'ordine.
Per Acer l'utente tipo di questo modello è un professionista alla ricerca di un pc portatile capace di offrire elevate prestazioni, senza però rinunciare alla possibilità di portare sempre con sè il proprio strumento di lavoro ed i propri dati. Nella costruzione di questo modello è stata posta attenzione non solo al design ma anche alla robustezza meccanica, altro fondamentale parametro per un notebook professionale.

Nella seguente tabella sono disponibili i principali dati dichiarati dal costruttore; tali informazioni aiutano a meglio collocare il TM8200 wlmi nella complessa moltitudine di soluzioni notebook presenti sul mercato.

Il TM8200 presenta le linee essenziali del design Folio di Acer: aspetto sobrio e ridotto spessore, ma rispetto ai modelli precedenti le differenze sono notevoli e tutte nell'ambito delle colorazioni e dei materiali.

Il grigio chiaro lascia il posto al color antracite, mentre le aree precedentemente di color nero opaco sono state riviste con una nuova finitura lucida. La cover del display prende in prestito la finitura in fibra di carbonio tipica della serie Ferrari, mentre alcuni particolari sono impreziositi da bordature di color alluminio.

Il display ha una diagonale di 15,4" e una risoluzione nativa di 1680 x 1050; tali caratteristiche tecniche si fanno apprezzare nell'utilizzo di fogli di calcolo o software di produttività personale perché offrono un'elevata superficie di lavoro, senza sacrificare la leggibilità.

Poco sopra il display è collocata una webcam il cui supporto orientabile permette di ottimizzare l'angolo di inquadratura. La tastiera ha le caratteristiche ormai classiche della linea Travelmate, nessuna particolare e fastidiosa flessione anche se il tocco è molto morbido, ma è ovvio che ogni utente ha le proprie preferenze e queste considerazioni non devono essere prese in senso assoluto.

Il touchpad ha dimensioni generose e la sua superficie è ben delimitata da una bordura color alluminio, con la medesima finitura sono realizzati i due tasti di selezione e di scroll.

Vicino alla cerniera destra del display è stato collocato il tasto power provvisto di retroilluminazione verde, mentre poco a sinistra sono posizionati i classici tasti per l'accesso rapido a email cient, browser web e applicazioni preferite. Il lato frontale è dominato al centro da un elemento in plastica di colore grigio chiaro al cui interno sono posizionati il card reader per supporti SD/MMC/MS/MS PRO/xD, i connettori di ingresso ed uscita audio, la porta IEEE1394 e la lente del dispositivo IrDA.

Per abilitare la scheda wi-fi multistandard e il modulo Bluetooth sono previsti due pulsanti a slitta, che sicuramente offrono maggior sicurezza nei confronti di pressioni accidentali rispetto ai pulsanti tipici della serie TM8000, mentre distribuite sui due lati troviamo 4 porte USB 2.0, i connettori della scheda di rete Gigabit e del modem integrato, un lettore di Smart-card e uno slot PCMCIA.

Il dispositivo ottico è il modello HL-DT-ST DVDRAM GSA-4082N di LG, mentre per eventuali periferiche video esterne sono disponibili un connettore VGA, DVI o S-Video.

Il TM8200 appartiene alla categoria dei desktop replacement, genere di notebook per i quali l'utilizzo di una docking station risulta assai comodo. Acer propone il modello EZdocking che offre una completa dotazione di porte per un utilizzo da scrivania anche se il prezzo non è certo popolare.

La componentistica interna abbina ad una piattaforma Core Duo di Intel con cpu T2500, funzionante alla frequenza massima di 2GHz, due moduli da 1GB di memoria ram DDR2 fatti funzionare con frequenza di clock pari a 533MHz. Le funzionalità di risparmio energetico della piattaforma Intel Centrino permettono inoltre di abbassare la frequenza di clock della cpu a soli 900MHz. Il disco scelto da Acer per questo modello è un Seagate con capacità di 120GB, regime di rotazione di 5400rpm e interfaccia SATA.

Il chip video del Travelmate 8200 è un perfomante ATI Mobility Radeon X1600 equipaggiato con 256MB di memoria dedicata; utilizzando i consueti tool di diagnostica abbiamo rilevato le frequenze di funzionamento del dispositivo: il clock della GPU è pari a 472 MHz, mentre la memoria video viene fatta funzionare a 594MHz.
Questo dettaglio potrà rivelarsi utile in sede di confronti futuri poichè i costruttori, pur utilizzando le medesime gpu, possono scegliere differenze frequenze di clock per memoria e chip video; generalmente alla base di tali scelte vi sono problematiche di risparmio energetico o problemi nella dissipazione di calore.

Il display del TM8200 offre una luminosità notevole che permette un utilizzo del notebook anche in condizioni elevata illuminazione ambientale; attraverso la consueta combinazione di tasti Fn e frecce l'utente può selezionare il livello di luminosità tra 15 step. A tal proposito segnaliamo che il livello raccomandato di 90 candele su metro quadrato si ottiene tra lo step 10 e 11.

Come in molti altri pannelli di categoria simile a quello del TM8200, il rapporto di contrasto non è un dato particolarmente esaltante. A metà scala il livello del nero è inferiore a 1,65 candele a metro quadro, questa caratteristica dovrebbe garantire una discreta profondità di immagine, ma non perdiamo di vista le caratteristiche prettamente business del prodotto.

I nostri test hanno evidenziato che il pannello scelto da Acer riproduce molto fedelmente il bianco e non presenta particolari dominanze. I colori invece vengono riprodotti in modo meno preciso, anche in termini di saturazione che è stata rilevata al di sotto dei valori di riferimento. Come detto in merito al rapporto di contrasto, le prestazioni del display sono in media per la specifica categoria di prodotto.

Le applicazioni utilizzate per analizzare le prestazioni del notebook in prova sono le seguenti:

Benchmark applicativi

Business Winstone 2004

Benchmark a basso livello

Sciencemark 2.0 - Membench
Sandra 2005 - memory test
Everest 1.51 - memory test

Multimedia

RazorLame 1.1.5 - conversione traccia Wav da 60min e 47sec di durata in formato mp3, 320Kbit/s; lame versione 3.96.1
Mainconcept MPEG Encoder - Conversione da DV in MPEG2 bitrate variabile; Video ECS factory tour - DV 16,836 frames
Windows Media Encoder 9 - Conversione di WMV High-Definition in WM; Video Robotica WMHD 1080i - hd quality video e audio
7-Zip- benchmark integrato eseguito in modalità multithread 32MB

Autonomia delle batterie

MobileMark 2005 - dvd playback - test eseguito in due sessioni: con impostazioni di rispamio energetico disabilitate, luminosità del display massima e audio massimo; una seconda sessione è stata eseguita con impostazioni di risparmio energetico abilitate, luminosità e audio ad impostazioni minime.
Business Winstone 2004 BatteryMark- life run overall time e conditioning overall time. Anche questo test è stato eseguito con le medesime modalità del precedente.

Nell'esecuzione dei test si è provveduto a disabilitare tutte le applicazioni eventualmente attive nel sistema, che in qualche modo possono rallentare direttamente o meno il sistema nell'esecuzione di altre operazioni.

Qualora il notebook sia giunto in redazione con una installazione del sistema operativo non originale del produttore, oppure senza sistema operativo, si sarà provveduto ad installare Windows XP Professional, aggiornato con Service Pack 2 e con tutti i fix disponibili al momento dei test. Prima dell'esecuzione dei benchmark prestazionali tutte le modalità di risparmio energetico sono state disabilitate, e verificato che la frequenza di clock del processore fosse quella massima di default.

Se necessario, sono stati installati driver aggiornati per chipset e scheda video del notebook. Di seguito le schermate riepilogative del tool Cpu-Z, comprendenti le caratteristiche di processore, scheda madre e memoria utilizzati nel chipset.

Oltre al confronto con altre soluzioni portatili, il notebook in prova è stato confrontato con soluzioni desktop di varie fasce di potenza e costo. Di seguito le caratteristiche tecniche dei sistemi desktop inseriti nel confronto.

• PC Desktop 1: AMD Athlon 64 3.200+ (2 GHz; 512 Kbytes cache L2), Socket 939; scheda madre DFI LANParty nF4 SLI-DR; 1 Gbyte memoria DDR400 (2x512 Mbytes); scheda video NVIDIA GeForce 6600 GT; hard disk Western Digital WD360 Raptor 36 Gbytes (Serial ATA, 10.000 rpm)
• PC Desktop 2: Intel Pentium 4 630 (3 GHz; 2 Mbytes cache L2), Socket 775LGA; scheda madre EpoX; 1 Gbyte memoria DDR2-533 (2x512Mbytes); scheda video NVIDIA GeForce 6600 GT; hard disk Western Digital WD360 Raptor 36 Gbytes (Serial ATA, 10.000 rpm)

Di seguito, inoltre, la lista dei notebook utilizzati quale riferimento in quest'analisi:

• Dell Latitude D610: processore Intel Pentium M 760 (2 GHz, bus 533 MHz); 512 Mbytes memoria DDR2-400; video integrato nel chipset
• Toshiba Qosmio G10-120: processore Intel Pentium M 755 (2 Ghz, 400 MHz bus); 1 Ghz memoria DDR333; chip video NVIDIA GeForce FX Go 5700
• Acer Ferrari 3400: processore AMD Mobile Athlon 64 3.000+; memoria DDR400; chip video ATI Mobility Radeon 9700
• Asus A6700K: processore AMD Turion MT-30 (1,6 GHz, bus 800 MHz, 1 Mbyte cache L2); memoria DDR333; chip video NVIDIA GeForce Go 6200 con 256 Mbytes di memoria video
• Acer Ferrari 4000: processore AMD Turion 64 ML-34 (1,8 GHz, bus 800 MHz, 1 Mbyte cache L2); memoria DDR333; chip video ATI Mobility Radeon X700
• ASUS A4S: processore Pentium 4 640 (3,2 GHz, bus 800 MHz, 2 Mbytes cache L2); 1 Gbyte memoria DDRII-533; chip video NVIDIA GeForce Go 6600 MXM
• Toshiba Tecra A4: processore Intel Pentium M 760 (2 GHz, bus 533 MHz); 512 Mbytes memoria DDR-333; chip video ATI Mobility Radeon X300
• Dell Latitude X1: processore Intel Pentium M 733 (1,1 GHz, bus 400 MHz); 768 Mbytes memoria DDR2-400; video integrato nel chipset
• Acer Travelmate 4400: processore AMD Turion MT-30 (1,6 GHz, bus 800 MHz, 1 Mbyte cache L2); memoria DDR333; chip video ATI Mobility Radeon X700
• Sony Vaio VGN-S3HP: processore Intel Pentium M 730 (1,6 GHz, bus 533 MHz); 512 Mbytes memoria DDR2-400; chip video NVIDIA GeForce Go 6200
• Asus W6A: processore Intel Pentium M 750 (1,86 GHz, bus 533 MHz); 512 Mbytes memoria DDR2-533; video integrato nel chipset
• Olidata Tehom: processore Intel Pentium M 750 (1,86 GHz, bus 533 MHz); 1 Gbyte memoria DDR333; video integrato nel chipset
• Acer Travelmate 3012WMI: processore Intel Core Duo T2500 (2 GHz, bus 667 MHz); 1 Gbyte memoria DDR2-667; video integrato nel chipset
• Toshiba Tecra A7: processore Intel Core Duo T2300 (1,66 GHz, bus 667 MHz); 1 Gbyte memoria DDR2-667; video integrato nel chipset
• AcerV6J: processore Intel Core Duo T2500 (2 GHz, bus 667 MHz); 1 Gbyte memoria DDR2-667; GeForce Go 7400

La memoria DDR2 adottata nel portatile Acer viene fatta funzionare a 533 MHz, quindi i valori di latenza e bandwidth sono allineati a quelli di altre soluzioni DDR2-533.
Il grafico mostra come le soluzioni AMD con memory controller integrato riescano ad offrire prestazioni più elevate in termini di latenza di accesso, ambito nel quale la particolare architettura delle cpu AMD riesce ad avere la meglio.

Il test Business Winstone 2004, con la semplicità di un singolo numero, offre un'indicazione abbastanza precisa delle prestazioni generali di un sistema. Il valore fornito deve ovviamente essere interpretato correttamente, sapendo ad esempi che questo test non beneficia di elevati quantitativi di ram o di sistemi 3D evoluti, ma è sensibile alle caratteristiche dell'hard disk e al tipo di processore utilizzato.

Buono il risultato di 24,1 fatto registrare dal notebook Acer ; in questo test i 2GB di memoria ram non influenzano il risultato e nemmeno la presenza dei due core, il valore è imputabile alle buone caratteristiche generali della configurazione hardware, al clock della cpu e anche all'hard disk SATA da 5400rpm.

Acer ha scelto un sottosistema video Mobility Radeon X1600 per questa soluzione notebook; si tratta di un'architettura video di fascia media, con supporto hardware allo Shader Model 3.0 e buone prestazioni velocistiche complessive. La risoluzione video nativa del display è di 1650x1050 pixel, eccessivamente elevata per garantire buona fluidità dell'immagine con applicazioni 3D. Lo scaling dell'immagine, diminuendo la risoluzione video, avviene senza la presenza di fastidiosi artefatti video.

Le prestazioni velocistiche sono nel complesso allineate agli altri notebook provati in precedenza; la giocabilità è nel complesso buona sino alla risoluzione video di 1024x768.

Nei test con applicazioni multimediali si nota un beneficio, in alcuni test, dato dalla presenza di due core distinti all'interno del processore Intel Core Duo; questo conferma la vocazione di questo notebook Acer anche all'utilizzo con applicazioni multimediali, ambito proprio delle soluzioni Centrino Duo a prescindere dal dimensionamento complessivo dello chassis.

Stress test

La recensione del notebook Acer Travelmate 8200 wlmi è stata l'occasione per introdurre nella nostra suite di test anche un'analisi in termini di stabilità del sistema; il test è stato condotto eseguendo 3DMark 2001SE in modalità loop, contemporaneamente a due sessioni di Prime 95 "Torture Test"; la doppia esecuzione di quest'ultimo si rende necessaria per caricare entrambi i core della cpu Intel T2500. Il processore è stato fatto funzionare alla massima velocità di clock (verifica effettuata con CpuZ) disabilitando quindi le funzionalità di risparmio energetico.

Il Travelmate 8200 wlmi ha superato il test, continuando a funzionare in piena stabilità. Al termine del test alcune parti del notebook risultavano fastidiosamente calde: disagio comunque accettabile considerando la particolare natura della prova.

Per valutare l'autonomia del notebook Acer con alimentazione a batteria è stato utilizzato il benchmark MobileMark 2005 di Bapco in modalità DVD Playback; tali risultati sono stati comparati sia con altre soluzioni basate su processore Core Duo che non.

L'autonomia di funzionamento garantita dal notebook è sicuramente interessante, va rilevato però che tale risultato è stato raggiunto da Acer con l'impiego di una batteria da 7800 mAh - 11,1V e quindi leggermente superiore rispetto alla norma. Questo dato ha sicuramente inficiato sul peso che si attesta a circa 3 Kg.

Le caratteristiche hardware, unite all'usabilità del prodotto, fanno del Travelmate 8200 un portatile desktop replacement adatto anche agli impieghi più gravosi, ma pronto a soddisfare anche le esigenze legate ad una media mobilità.

Per ottenere un quadro complessivo ancor più completo abbiamo sottoposto il notebook al test Business Winstone Battery Mark eseguendo due sessioni: con impostazioni di risparmio energetico abilitate e disabilitate. Il risultato ottenuto è complessivamente molto interessante, anche se al buon risultato ha sicuramente contribuito le caratteristiche e le dimensioni della batteria. Questi test sono stati eseguiti applicando il fix per il noto problema delle porte USB; vi rimandiamo a questo indirizzo per ulteriori approfondimenti.

La curiosità di valutare e quantificare la perdita di autonomia legata al bug Microsoft/Intel era particolarmente elevata; per tale ragione prima di eseguire la sessione di test appena descritta abbiamo effettuato una prova sul sistema privo del fix. I risultati rilevati sono mediamente inferiori del 10% rispetto a quanto riportato nel grafico precedente: un buon motivo per editare il registro di Windows.

Il Travelmate 8200 wlmi è un desktop replacement capace di offrire prestazioni decisamente elevate; questa affermazione è ben suffragata dai test ai quali il prodotto è stato sottoposto. La componentistica hardware è di prima scelta, interessante ad esempio notare la decisione di equipaggiare questo modello con ben 2GBytes di memoria RAM.

La tecnologia Core Duo di Intel regala buone soddisfazioni in specifici ambiti di impiego: in alcuni applicativi votati all'ambito multimediale e capaci di sfruttare tali tecnologie le differenze rispetto a un'architettura single core sono abissali.

Va anche però considerato che in linea di massima un notebook non è solitamente destinato a rendering, encoding o incarichi simili, ma va altresì rilevato che il numero di applicativi normalmente in esecuzione è sempre più elevato: software per messaggistica, voip, antivirus, utility di monitoring hardware. Tutte queste applicazioni necessitano di potenza elaborativa e memoria: le nuove piattaforme devono quindi essere viste anche in questo nuovo ordine di impiego.

Il prodotto Acer presenta una configurazione hardware sicuramente attuale, ma capace anche di supportare i sistemi operativi e gli applicativi di futura generazione che ovviamente necessiteranno di un quantitativo di risorse hardware sempre maggiore.

Siamo sempre più convinti che sia riduttivo occuparsi solo delle specifiche e delle prestazioni hardware, in particolar modo per prodotti di fascia alta come l'Acer TM8200 wlmi: per tale motivo abbiamo introdotto nuovi test capaci di esplorare anche le qualità del display e la stabilità del sistema. In questi ambiti il portatile di Acer ha dimostrato buone qualità: lo stress test è stato superato brillantemente mentre le caratteristiche multimediali non eccelse del display sono allineate a quelle di altri prodotti appartenenti alla medesima fascia di catalogo.

Acer ha da tempo introdotto le Empowering Tecnologies, una serie di features hardware e software che hanno l'obiettivo di migliorare la sicurezza e l'usabilità del portatile, oltre ad offrire modalità di configurazione facili ed assistite; queste opzioni sono implementate anche sul modello in esame e sono attivabili utilizzando il testo dedicato. Questo genere di tecnologie sono sempre più promosse e sviluppate dai produttori di notebook: l'utenza, e in particolare la clientela professionale, è molto sensibile alle problematiche legate alla sicurezza e alla semplicità d'uso.

Il modello recensito in queste pagine viene commercializzato con un prezzo di listino pari a 2.349,00 Euro iva esclusa; ulteriori informazioni in merito anche ad altre configurazioni disponibili sono visualizzabili a questo indirizzo. On line, nel mercato italiano, abbiamo registrato prezzi IVA esclusa attorno ai 2.150,00€, con quindi un deciso scostamento rispetto al prezzo ufficiale annunciato da Acer come sempre accade in questi casi.