NVIDIA nForce 4: PCI Express per Athlon 64

Se confrontato con il predecessore nForce 3 250, il nuovo chipset NVIDIA nForce 4 pare più una naturale evoluzione che una architettura completamente nuova. La base di partenza, del resto, era già di ottimo livello: tra i chipset Athlon 64 con supporto AGP 8x il modello nForce 3 250 Ultra è indubbiamente il più completo quanto a caratteristiche tecniche.
Oltre ad introdurre il supporto alle schede video PCI Express 16x, NVIDIA ha provveduto ad affinare i punti di forza del progetto nForce 3 250: da questo sono scaturiti la funzionalità Active Armor per la protezione del sistema, il software nTool per il tweaking della scheda madre e la migliore gestione degli hard disk Serial ATA e Parallel ATA collegati al sistema.

Il vero punto di forza della nuova famiglia di chipset nForce 4 è, tuttavia, il modello nForce 4 SLI. Grazie a questo chipset NVIDIA potrà proporre una soluzione completa, schede video e piattaforma, per diffondere la propria tecnologia SLI sia ai professionisti della grafica professionale che ai videogiocatori più esigenti. Si tratta di configurazioni tutt'altro che alla portata della maggior parte degli utenti, ma è di sicuro interesse vedere il costo complessivo di schede madri capaci di supportare setup SLI scendere dagli elevati livelli attuali delle soluzioni per cpu Intel Xeon basate su chip Tumwater.

Nel complesso allineate alle aspettative le prestazioni velocistiche ottenute con la reference board nForce 4 Ultra messaci a disposizione da NVIDIA; rispetto alla soluzione MSI K8N Neo 2 dotata di chipset nForce 3 250 Ultra, utilizzata quale riferimento, la reference board rimane leggermente distanziata in tutti i test. Il divario è pienamente giustificato dal fatto che la reference board non è ottimizzata per le pure prestazioni velocistiche, ma serve quale base di analisi delle caratteristiche. A questo bisogna aggiungere le differenti interfacce video utilizzate, che possono aver influenzato in una direzione o nell'altra i risultati. E' presumibile, pertanto, che le schede nForce 4 che giungeranno nelle prossime settimane in commercio avranno prestazioni pressoché allineate a quelle delle piattaforme nForce 3 250 Ultra disponibili al momento.

AMD è stata in grado, negli ultimi mesi, di lottare ad armi pari con Intel nel mercato retail, sfruttando sia le difficoltà della propria concorrente che le potenzialità delle proprie cpu Athlon 64. Al momento attuale Intel e AMD si dividono in modo quasi uguale il mercato dei sistemi retail, e la prossima disponibilità di schede madri Athlon 64 dotate di supporto PCI Express non potrà che spingere queste cpu in modo sempre più forte anche nel segmento OEM.
E' quello che presumibilmente NVIDIA si augura, ovviamente assieme ad AMD. E il proliferare di soluzioni chipset PCI Express per cpu Athlon 64 fa pensare che questo possa essere ben più che un semplice obiettivo, ma un trend vero e proprio: VIA, come noto, ha introdotto la propria soluzione K8T890, SiS si prepara al debutto e dietro le quinte un ben noto produttore canadese di soluzioni video è ormai pronto per un importante ritorno nel settore dei chipset per cpu AMD.