Ransomware fatale per il Lincoln College: costretto a chiudere dopo 157 anni di storia

Il Lincoln College, un istituto di arti liberali situato nell'area rurale dell'Illinois, sarà costretto a chiudere i battenti dopo 157 anni di storia per via di un attacco ransomware lo scorso mese di dicembre, che ha inferto un colpo di grazia fatale dopo che il college ha dovuto affrontare le conseguenze della pandemia COVID-19.

Il college è sopravvissuto nella sua storia a vari snodi cruciali, tra cui un grave incendio nel 1912, l'abbattersi dell'influenza spagnola del 1918, gli anni della Grande Depressione, i conflitti mondiali e la crisi finanziaria del 2008. La pandemia ha acuito le difficoltà finanziarie del collage alle prese con il calo delle iscrizioni e gli investimenti tecnologici necessari per approntare le soluzioni a supporto dell'apprendimento a distanza.

Il 19 dicembre scorso il college è stato colpito da un attacco ransomware indirizzato verso i sistemi informatici dedicati all'iscrizione di nuovi studenti, alla fidelizzazione e alla raccolta fondi. Il ransomware ha "ostacolato le attività di ammissione e l'accesso ai dati istituzionali, creando un quadro non chiaro delle proiezioni delle iscrizioni per l'autunno 2022". L'attore di minaccia pare essere di origine iraniane, e la scuola ha pagato una somma inferiore ai 100 mila dollari come riscatto per poter ottenere l'accesso ai sistemi.

Di fatto l'attacco ransomware ha reso inutilizzabili tutti i sistemi necessari per espletare le pratiche di ammissione e iscrizione, la conservazione documentale e le attività di raccolta fondi. Quando è stato possibile ripristinare i sistemi nel mese di marzo 2022, si è palesato un grave calo delle iscrizioni, con la conseguenza che il college avrebbe avuto la necessità di una donazione consistente o di una fusione con un altro istituto per poter superare il semestre in corso.

E così la decisione di chiudere il 13 maggio 2022, con la notifica già inviata al Dipartimento dell'istruzione e alla Commissione per l'apprendimento dell'Illinois, con la votazione del consiglio a cessare tutte le attività accademiche alla fine del semestre primaverile.