Gli AI browser aggirano i paywall: i casi Atlas e Comet, e la nostra prova con Opera Neon

Il confine tra lettura umana e intelligenza artificiale si fa sempre più sottile. Negli ultimi mesi stanno emergendo i cosiddetti AI browser, nuovi strumenti che uniscono navigazione e agenti intelligenti capaci di eseguire operazioni complesse online. A differenza di Chrome o Safari, questi browser non si limitano a mostrare pagine web: sono in grado di comprendere i contenuti, estrarli, sintetizzarli e rispondere a domande complesse.

Secondo un'approfondita indagine da Columbia Journalism Review (fonte), due di questi nuovi browser — Atlas di OpenAI e Comet di Perplexity — sono già in grado di accedere a contenuti normalmente protetti da abbonamento. In particolare, i giornalisti autori dello studio hanno chiesto agli agenti di leggere un articolo da 9.000 parole del MIT Technology Review riservato agli abbonati, ed entrambi i sistemi sono riusciti a visualizzarlo integralmente. Lo stesso esperimento, condotto nelle interfacce classiche di ChatGPT e Perplexity, non ha avuto successo.

Come riescono a superare i blocchi

Il trucco sta tutto nella natura "umana" di questi browser basati su intelligenza artificiale. A differenza dei crawler o degli scraper, che si identificano chiaramente nei log dei siti, gli agenti di Atlas e Comet appaiono ai server come un normale browser Chrome. Questo significa che, per i sistemi di protezione, sono indistinguibili da un vero utente umano. Bloccandoli, un editore rischierebbe di impedire l'accesso anche a chi visita il sito legittimamente.

Inoltre, molte testate — tra cui lo stesso MIT Technology Review — adottano paywall client-side, ovvero basati su overlay che oscurano il contenuto già caricato nella pagina. Mentre per un lettore il testo rimane invisibile, un AI browser riesce comunque a leggerlo in background. Solo i paywall server-side, come quelli del Wall Street Journal o di Bloomberg, risultano più efficaci, poiché non inviano il testo finché l'utente non è autenticato.

La possibilità che gli agenti AI accedano a contenuti protetti pone interrogativi legali e commerciali. Chi controlla cosa legge l'intelligenza artificiale? E soprattutto, può un modello trarre vantaggio da testi riservati senza consenso dell'editore? Tra le altre cose, CJR riporta che Atlas evita di leggere articoli da testate attualmente in causa contro OpenAI, come il New York Times, ma in questi casi ricorre a un metodo alternativo: ricostruisce il contenuto basandosi su citazioni, tweet, o articoli correlati pubblicati da altre fonti. Una sorta di "reverse engineering" dell'informazione, che mina ulteriormente la possibilità per gli editori di controllare la diffusione del proprio materiale.

La nostra prova con Opera Neon

Nel frattempo, abbiamo condotto una prova simile con Opera Neon, il nuovo browser "AI-agentico" descritto nel nostro articolo completo. Abbiamo verificato che anche Opera Neon riesce ad accedere a contenuti riservati come quelli del MIT Technology Review, superando il paywall client-side e mostrando il testo completo dell'articolo. Si tratta, con tutta probabilità, di un effetto collaterale del nuovo motore "agentico" integrato, capace di interpretare e gestire le interfacce web come farebbe un utente reale.

La prova conferma quanto denunciato da CJR: le difese tradizionali non bastano più. L'arrivo degli AI browser cambia radicalmente il modo in cui l'informazione viene fruita e redistribuita. Che si tratti di Atlas, Comet o Opera Neon, la tendenza è chiara: i browser stanno diventando agenti autonomi in grado di interagire con il web in modi sempre più simili a quelli umani. È un passo avanti notevole per la produttività e l'automazione, ma anche una sfida per la tutela del diritto d’autore e della sostenibilità economica del giornalismo digitale.