TikTok può creare dipendenza nei bambini in 35 minuti. E ByteDance lo sapeva già

Una nuova ondata di polemiche investe TikTok dopo la diffusione di documenti interni che mettono in luce pratiche aziendali discutibili. ByteDance, l'azienda proprietaria della popolare piattaforma di condivisione video, si trova in questi periodi al centro di una tempesta mediatica per aver ignorato i rischi per la salute mentale dei giovani utenti.

Alle accuse mosse contro il colosso dei social cinese se ne aggiungono altre. Le nuove rivelazioni provengono da una causa intentata dallo stato del Kentucky contro TikTok, di cui sono trapelati alcuni documenti confidenziali. A causa di un errore nella redazione dei documenti legali, sono emerse informazioni che avrebbero dovuto rimanere al momento riservate: secondo documenti interni di ByteDance utilizzati nel processo, in particolare, l'azienda era pienamente consapevole che i bambini potessero sviluppare una dipendenza dall'app in meno di 35 minuti di utilizzo.

TikTok sapeva di sviluppare dipendenze nei minori in meno di 35 minuti

Il dato più allarmante riguarda il numero preciso di video necessari per creare la dipendenza: 260. Considerando che i contenuti su TikTok possono durare anche solo 8 secondi, il tempo necessario per raggiungere questa soglia risulta sorprendentemente breve. I documenti rivelano inoltre che ByteDance era consapevole degli effetti negativi dell'uso prolungato dell'app sullo sviluppo mentale e sociale dei bambini. La ricerca interna di TikTok ha evidenziato una correlazione tra l'uso compulsivo e una serie di problematiche, tra cui la perdita di capacità analitiche, difficoltà nella formazione della memoria, riduzione del pensiero contestuale e dell'empatia, oltre a un aumento dell'ansia. L'impatto negativo si estende anche alle responsabilità personali dei giovani utenti: TikTok sapeva che l'uso eccessivo dell'app interferiva con il sonno, le prestazioni scolastiche e le relazioni interpersonali. Nonostante ciò, l'azienda sembra aver dato priorità alla crescita piuttosto che al benessere dei suoi utenti più vulnerabili.

Particolarmente controversa è anche la questione degli strumenti di controllo del tempo di utilizzo introdotti da TikTok: i documenti rivelano che l'azienda era consapevole dell'inefficacia di queste misure, considerandole principalmente come una mossa di pubbliche relazioni. Test interni hanno dimostrato che il limite predefinito di 60 minuti ha ridotto l'utilizzo medio degli adolescenti di soli 1,5 minuti al giorno, da 108,5 a 107 minuti. Attualmente, diversi stati americani hanno intentato cause legali contro ByteDance, accusando l'azienda di violare le leggi sulla protezione dei consumatori e di contribuire alla crisi di salute mentale degli adolescenti. Un gruppo bipartisan di procuratori generali sta cercando inoltre di forzare TikTok a modificare le caratteristiche del prodotto considerate manipolative e dannose.

Quanto emerge dal report di NPR si inserisce in una battaglia più ampia relativa alla responsabilità delle piattaforme social nei confronti dei minori. Mentre ByteDance cerca di difendersi da potenziali divieti sia negli Stati Uniti sia in Europa, sta crescendo la pressione per una regolamentazione generale più stringente del settore. Le rivelazioni mettono in luce la necessità di un dibattito pubblico sulle pratiche etiche nel mondo della tecnologia e dei social media, con genitori, educatori e legislatori che si trovano di fronte alla sfida di bilanciare l'innovazione tecnologica con la protezione del benessere dei più giovani.