Addio alle password tradizionali? La nuova frontiera è una molecola di plastica

Password di plastica: la rivoluzione della sicurezza digitale parte dai polimeri

L’idea di utilizzare le molecole come supporto per la memorizzazione delle informazioni non è del tutto nuova: la natura ci offre già esempi straordinari, come il DNA, capace di conservare dati per millenni senza bisogno di energia. Però, la vera sfida è sempre stata l’accessibilità: leggere le informazioni codificate in una molecola richiede spesso strumenti complessi e costosi, come i spettrometri di massa, poco pratici per un uso quotidiano o su larga scala.

Il team texano ha superato questo ostacolo progettando molecole che racchiudono sequenze di informazioni elettrochimiche. In pratica, hanno creato una sorta di “alfabeto” composto da 256 caratteri, ognuno rappresentato da una combinazione di quattro diversi monomeri, ciascuno con proprietà elettrochimiche uniche. Unendo questi monomeri in catene, hanno codificato una password di 11 caratteri (“Dh&@dR%P0W¢”) direttamente nella struttura di un polimero.

Come funziona la lettura della password

La vera innovazione sta nel metodo di lettura, infatti invece di ricorrere a strumenti ingombranti, i ricercatori hanno sviluppato una tecnica che sfrutta segnali elettrici. Il polimero viene “smontato” sequenzialmente, un monomero alla volta, e ogni unità rilasciata produce un segnale elettrochimico distinto. Questi segnali vengono poi interpretati tramite voltammetria, consentendo di ricostruire la sequenza originale della password.

Il processo, seppur ancora lento (circa 2,5 ore per una password di 11 caratteri) è comunque una grande scoperta: la lettura avviene senza necessità di energia continua per la conservazione dei dati e con strumenti potenzialmente più compatti ed economici rispetto ai sistemi attuali.

Password del futuro: pro e contro

Tra i principali punti di forza di questa soluzione abbiamo:

• Durata nel tempo: le molecole possono conservare informazioni per periodi molto lunghi senza alimentazione.

• Sicurezza fisica: la password è nascosta nella materia stessa, rendendo estremamente difficile l’accesso non autorizzato senza il materiale fisico.

• Potenziale integrazione con dispositivi elettronici: la lettura tramite segnali elettrici apre la strada a future applicazioni nei chip e nei dispositivi di uso quotidiano.

D'altro canto, non mancano i limiti:

• Lettura monouso: una volta decodificata, la catena molecolare viene distrutta e non può essere ricostruita automaticamente, rendendo la password utilizzabile una sola volta.

• Velocità: il processo di lettura è ancora troppo lento per un impiego pratico su larga scala, ma i ricercatori sono già al lavoro per accelerarlo.

Secondo gli autori dello studio, l’obiettivo ora è miniaturizzare ulteriormente la tecnologia e integrarla nei sistemi elettronici moderni. Forse, in un futuro non troppo lontano, la nostra prossima password sarà davvero un piccolo pezzo di plastica.