NASA Voyager 1: una nuova speranza per risolvere il problema della sonda spaziale

Intorno alla metà di marzo avevamo scritto di come gli ingegneri avessero trovato una possibile svolta per risolvere il problema che affligge la sonda spaziale NASA Voyager 1 ormai da diversi mesi (dalla fine dello scorso anno). Il guasto ha portato la sonda a comunicare un messaggio in codice binario che inizialmente sembrava non avere un particolare significato e compromettendo quindi l'usabilità di questi dati (sia per quanto riguarda le informazioni scientifiche che ingegneristiche).

Si è scoperto successivamente che il problema risiedeva nel Flight Data System (FDS), un computer presente all'interno della sonda spaziale che si occupa della gestione dei pacchetti di dati da inviare verso il nostro Pianeta grazie alla Telemetry Modulation Unit (TMU). Il messaggio inviato non era senza significato ma conteneva l'intera memoria dell'FDS, ma codificata in maniera errata.

NASA Voyager 1: si tenta la risoluzione del problema

Ora il JPL ha annunciato un'ulteriore novità. Questa "nuova speranza" potrebbe portare alla risoluzione completa del problema di NASA Voyager 1, anche se potrebbero volerci alcuni mesi per tornare a una situazione nominale. Secondo i dati ricevuti nelle scorse settimane è emerso che circa il 3% della memoria del Flight Data System sarebbe danneggiato impedendo al computer di comportarsi normalmente.

In particolare sarebbe un unico chip responsabile di quella porzione di memoria a essersi danneggiato (del resto si tratta di hardware degli anni '70). La causa del guasto al circuito integrato non è ancora chiara ma le ipotesi riguardano l'impatto con una particella energetica o un "normale" logorio dopo quasi cinque decenni nello Spazio.

Come scritto nel post del blog ufficiale "gli ingegneri sono ottimisti di poter trovare un modo per l'FDS di funzionare normalmente senza la memoria inutilizzabile, che consentirebbe a Voyager 1 di ricominciare a restituire dati scientifici e ingegneristici". Come sempre, quando si opera su sonde spaziali così vecchie non c'è alcuna certezza della riuscita delle operazioni. A complicare il tutto c'è anche la distanza raggiunta da NASA Voyager 1 che si trova a circa 24 miliardi di chilometri dalla Terra a 22 ore e 32 minuti luce (tempo necessario a inviare un messaggio e altrettanto per ricevere la risposta).