NASA InSight: un sasso blocca il proseguo della missione

Abbiamo dato l'addio a NASA Opportunity dopo che tutti i tentativi di contattarlo solo falliti. Ma su Marte ci sono altri strumenti che stanno facendo il proprio lavoro, o quasi. Per esempio NASA InSight!

Il lander NASA InSight ha già iniziato da tempo a monitorare il tempo marziano raccogliendo utili dati sull'atmosfera del pianeta rosso. Intanto è stato posizionato il sismografo mentre "The Mole" ha iniziato a scavare, anche se c'è stato un problema.

La sonda autoperforante potrebbe arrivare a fino a 5 metri di profondità ma per NASA InSight questa parte della missione non è iniziata con i migliori risultati. L'agenzia spaziale statunitense ha riportato come dopo circa 40 centimetri di profondità sia stato incontrato un ostacolo ostico da superare.

Ora "The Mole" è inclinata di 15° e gli scienziati stanno cercando di capire come poter proseguire la missione. Infatti non è previsto che la sonda possa essere estratta e spostata in un altro punto.

Secondo gli scienziati che seguono la missione NASA InSight potrebbe trattarsi di ghiaia o roccia, anche se a 50 milioni di chilometri di distanza è difficile averne certezza. La talpa ("The Mole") di NASA InSight è progettata per spostare o aggirare rocce e detriti, anche se in generale era stato studiato il suolo tutto attorno per evitare anche questo genere di inconvenienti.

Ricordiamo che lo strumento è dotato di sensori che cercheranno di analizzare il calore residuo presente nelle profondità di Marte. Per procedere, la sonda viene riscaldata fino a 28°C e poi si misura la dispersione del calore nel terreno (conduttività termica).

Questo procedimento permette di calibrare i sensori integrati nel cavo della sonda (Heat and Physical Properties Package o HP3) aiutando a tracciare e misurare il calore che potrebbe arrivare dal nucleo del pianeta o dal decadimento radioattivo di alcuni elementi.